“周游”作为汉语动词，核心释义为“到各处游历；走遍”，其古典含义特指学者为传播思想主张而进行的跨国游说活动。《史记·太史公自序》附司马贞《索隐述赞》中“周游历览，东西南北”的记载，印证了该词在古代文献中的使用传统。春秋战国时期，孔子、孟子等诸子百家学者通过“周游列国”推行政治理念，形成了该词语的历史实践内涵。现代汉语中，“周游”常与“世界”“列国”等词语搭配，表达空间移动的完整性。

“周游”由“周”“游”二字构成：“周”含全面、环绕之意（如“周延”“周匝”），“游”表从容行走（如“游历”“游逛”），二字组合强调空间移动的广泛性与系统性。字源可追溯至《管子·小匡》“使出周游於四方”的记载，早期特指政治使节的巡行活动。

在古代文献中该词呈现多义性：

春秋战国时期，诸子百家学者通过跨国游说推行主张，形成“周游列国”的特殊文化现象：

现代汉语中该词保留核心语义并拓展使用场景：