周期性不平衡是由一国
经济周期波动引起的
国际收支失衡现象。经济周期不同阶段对贸易和资本流动产生显著影响：繁荣时期，国内需求旺盛导致进口增加、出口减少，可能形成
贸易逆差；衰退阶段，需求下降导致进口减少、出口增长，可能形成
贸易顺差。西方国家因经济周期阶段的更替而造成的国际收支不平衡。西方国家经济受
资本主义基本矛盾制约，会经历危机、萧条、复苏和高涨的周期性变化。在再生产周期的各个阶段，由于生产、人均收入和社会需求的消长，会导致一国国际收支的不平衡。此外，由于生产与资本国际化的发展，主要西方国家经济周期阶段的更替也会影响其他国家经济，从而引发各国国际收支的不平衡。经济周期对经常项目和资本与金融项目作用方向相反，国际收支净效应取决于两者综合影响。
周期性不平衡指因经济周期更替导致的国际收支失衡。资本主义国家经济固有的基本矛盾（生产社会化与私有制矛盾）导致危机、萧条、复苏、高涨周期性变化，进而引发国际收支不平衡，不同阶段通过国民收入、价格水平、生产就业变化影响进出口贸易与资本流动。