司马彦璋为东晋宗室成员，会稽忠王司马元显次子。晋安帝隆安初年（约397 401年间）被改封为东海王，入继东海哀王司马冲一脉延续宗祀。他在桓玄专权期间遭杀害，导致东海国封爵被废除，宗庙祭祀断绝。其生平经历反映了东晋晚期宗室在门阀政治斗争中的脆弱性。

司马彦璋出身东晋宗室，其父司马元显为简文帝之孙、会稽忠王司马道子长子，曾任骠骑大将军、录尚书事等要职。作为次子，司马彦璋未被立为会稽王世子，但凭借宗室血脉获得政治地位。

隆安年间（397-401年），晋安帝为延续东海王世系，诏令司马彦璋入继司马冲为嗣。东海王爵位原属西晋司马越家族，在东晋时期因司马冲无嗣而面临断绝。司马彦璋的继封既保持了宗法传承，也平衡了门阀政治格局。据不同史料记载，具体册封时间存在隆安初年（约397-401年）与隆安五年（401年）两种说法。

元兴元年（402年）桓玄攻入建康后，司马彦璋与其他宗室成员遭到清洗。其被杀事件与桓玄篡晋密切相关，直接导致东海国封地被撤销，宗庙祭祀终止。这次宗室清洗标志着东晋门阀政治走向崩溃边缘，史载'隆安五年（401年）冬十一月，晋安帝封司马元显的儿子司马彦璋为东海王'。

虽无具体政绩记载，但司马彦璋的封爵与遭遇具有特殊历史意义：作为晋室旁支入继大宗，反映了东晋皇室子嗣凋零的困境；其悲剧命运体现桓玄专权时期对司马氏宗亲的系统性打击；东海国除标志着西晋司马越家族在东晋政治影响力的彻底终结。

《晋书》将此事记入宗室列传，作为东晋晚期政治变迁的重要注脚。后世史家认为，司马彦璋生平虽短暂，却是观察晋末权力重构的关键个案。