司隶校尉，古代官名，旧号卧虎，是汉至魏晋监督京师（中央）和周边地方的监察官。始置于汉武帝征和四年（公元前89年），汉成帝元延四年（公元前9年）曾省去，汉哀帝时复置，省去校尉而称司隶。东汉时复称司隶校尉。其职责广泛，权力较大，对维护当时政治稳定起到了重要作用。

汉武帝晚年的丞相公孙贺，其妻卫君孺乃是汉武帝卫皇后的姐姐，也就是说，公孙贺与汉武帝乃是连襟关系。公孙贺原为太仆，九卿之一，公孙贺当了丞相后，汉武帝即任命其子公孙敬声为太仆。不料，公孙敬声是个公子哥儿，上任不久，就因挪用公款而下狱。

公孙贺救子心切。此时，汉武帝正在逐捕一个“京师大侠”朱安世而未得。公孙贺向汉武帝提出，愿意自己去捕获朱安世，以此来赎儿子之罪，汉武帝同意了。公孙贺以欺骗手段见朱安世而捕之。于是，朱安世入狱，公孙敬声出狱。

公孙贺却没有想到，得罪了京师大侠朱安世，为祸更大。读过司马迁《史记·游侠列传》的人，当能知道，汉代离先秦不远，游侠之风颇炽。那些汉代的游侠们，交通王侯，消息灵通，神通广大，极有能量。

于是，朱安世为了报复公孙贺，便从狱中上书，揭发公孙贺一家勾结汉武帝的女儿诸邑公主、阳石公主等人，埋木偶人于专供汉武帝车马通行的驰道上，诅咒汉武帝，大逆不道。此案牵涉到两位公主及有皇帝连襟身份的丞相，大约汉武帝觉得御史大夫与御史中丞都不便治，乃专设司隶校尉以查治之。

司隶校尉始置于汉武帝征和四年（前89年），但历史学家朱绍侯认为司隶校尉初设于征和二年（前91年），而不是征和四年。

初设时的职务，除“掌徒隶而巡察”之外，还继承了周代司隶“役国中之辱事”的传统，使其“将徒治沟渠之役。”即“给劳辱之役”，但武帝初设司隶校尉的目的并不在此，而是使其“持节，从中都官徒千二百人，捕巫蛊，督大奸猾。”

事实证明，司隶校尉在督治阳石公主及决太子巫蛊之狱中，确实具有非常大的权威。这时的司隶尉官品虽不高（位在比二千石的司直之下），却具有皇帝钦命持节使者的身份。

《北堂书钞·设官部》记载：“司隶校尉，武帝初置，后诸王贵戚不服，乃以中都官徒奴千二百人属（焉）。”看来武帝初置司隶校尉时，曾遭到诸王贵戚的反抗，所以才派给司隶校尉一千二百名徒兵，这就使司隶校尉不仅有督察权，而且有逮捕权、惩治权。“纠皇太子、三公以下及旁郡国，无所不统。”

在督治阳石公主、决太子巫蛊之狱中，司隶校尉就充分运用了这一巨大的权力。汉武帝置司隶校尉督察皇太子、三公以下百官，是历代统治者以低治高，以贱治贵的惯用手段。这是司隶校尉权势最重的时期。

在巫蛊之后，武帝感到司隶校尉权势太重，遂“罢其兵”，即剥夺了司隶校尉统率徒兵权，但仍保有皇帝钦命使者的身份，其任务是持节“督察三辅、三河、弘农”，这是司隶校尉职务、地位的第一次变化，也是司隶校尉向地方督察官转化的开始。

但三辅、三河、弘农属京师地区，也包括京师在内，故仍具有纠察、弹劾中央百官之权，仍是皇帝的耳目之臣。在这一时期，由于有几位司隶校尉尽职尽责，“纠上检下，严刑必断”，致使“贵戚惮之，京师政清。”

说明这一时期的司隶校尉还是有相当高的权威。不过，司隶校尉的威权，全靠皇帝的支持、信任，得到皇帝的宠信，其权威足以压百官，得不到皇帝的支持，就成了百官攻击的焦点。按司隶校尉的实际官职在九卿、三辅及京辅都尉之下，甚至也在丞相司直之下，但在朝会时，却位居中二千石（九卿）之前，与司直并迎丞相、御史大夫，这也就是司隶校尉地位特殊之处。

盖宽饶在汉宣帝时任司隶校尉，“絮白公正，不畏强御”，“刺举无所回避”，“居不求安，食不求饱”，甚至将月俸之半以给吏民，使为耳目，侦察百官，因此出现了“公卿贵戚至长安，皆恐惧莫敢犯禁，京师为清”的局面。但是，由于盖宽饶“所勃奏众多”，而“廷尉处其法”则“半用半不用”。

这说明被盖宽饶所劾奏的人，并没有全部受到应有惩处，廷尉可以上下其手，有的依法制裁，有的则曲为迥护，由此可见，司隶校尉在解除兵权之后，虽在“司察之任”，有“举使之权”，然而已不能率徒兵直接逮捕人犯，处置人犯，其威权较巫蛊之狱时，已大大降低。不仅如此，由于盖宽饶“直道而行，多仇少与”，树敌过多，最后因受政敌的陷害而入狱。盖宽饶不甘受辱，而引刀自刎，这就是司隶校尉失去皇帝支持时的下场。

自汉武帝设置司隶校尉以后，其地位和职掌就不断的变化。起先是皇帝的钦命使者，持节、领兵(徒兵)可以奏弹、审讯和逮捕一切官僚和贵族。中间一夺兵权，再夺符节，又去掉校尉头衔而单称司隶。最后取消了司隶校尉的设置。司隶校尉在西汉的地位每况愈下，但是，到了东汉，司隶校尉的地位则日趋重要，其职掌则不断强化和多样化。

东汉初年，汉光武帝刘秀省去丞相司直，使司隶校尉获得更大的权势，朝会时和尚书令、御史中丞一起都有专席，当时有“三独坐”之称。东汉时司隶校尉常常劾奏三公等尊官，故为百僚所畏惮。司隶校尉对京师地区的督察也有所加强，京师七郡称为司隶部，成为十三州之一。

司隶校尉的官秩是比二千石，论官级低于中二千石的九卿，当然更低于列侯和三公。司隶校尉在朝廷中与公卿们相处的时候，这也有明确的规定：“司隶校尉诣台廷议，处九卿上，朝贺处九卿下，陪卿上。初除，谒大将军、三公，通谒持板揖。公议、朝贺无敬。台召入宫对，见尚书持板，朝贺揖。

以上的礼仪规定，既照顾到司隶校尉的职务特点，又考虑到司隶校尉官秩较低的实际情况。廷议是议政的地方，需要发挥司隶校尉“无所不纠”的作用，所以位次就在九卿之上；进贺是礼仪性的集会，位次就以官秩高低划分，所以就在九卿之下。

尽管如此，在公议、朝贺时，对三公仍是“无敬”，以表示司隶校尉的尊严。司隶校尉的特殊地位，还可以从“车辐”制中显示出来，据《古今注》记载：“车辐，棒也。汉朝执金吾。金吾，亦棒也，以铜为之，黄金涂两末，谓为金吾。

在外戚与宦官的斗争中，一方常借重司隶校尉的力量挫败对方，如宦官单超等谋诛大将军梁冀，汉桓帝派司隶校尉张彪率兵围困梁冀住宅，将他杀死。汉末，外戚何进欲诛宦官，以袁绍为司隶校尉，并授予他较大权力，后来袁绍果然尽灭宦官。从此，司隶校尉成为政权中枢里举足轻重的角色，所以董卓称之为“雄职”。李傕专政时也自领司隶校尉。曹操在夺取大权后，也领司隶校尉以自重。

曹魏政权建立后，司隶校尉权势进一步扩大。按照级别，司隶校尉排在各部门首长之后，但在朝会的时候，大臣们坐在宫殿的正南门外，这时司隶校尉坐在各部门首长的上首，一个人单坐，比东汉时的“三独坐”更为显要。

进入宫殿后，再按职务高低，司隶校尉坐在各部门首长的下首，即回到了自己应该坐的位子上，也不单独坐了。东汉司隶校尉的属官有从事史12人、假佐25人，共37人，而曹魏时司隶校尉属官有从事史、假佐等100人，人数远远超过前代。

蜀汉的张飞、诸葛亮先后担任司隶校尉（《三国志·诸葛亮传》：先主于是即帝位，亮以丞相录尚书事，假节。张飞卒后，领司隶校尉）。

司隶校尉在西晋时职务与两汉基本相同，至东晋罢废。

隋炀帝置司隶台，长官为司隶大夫。

司隶校尉制度的设立与演变，对汉代的政治结构和权力运作产生了多方面的影响。

首先，在强化中央监察与制衡权力方面，司隶校尉扮演了重要角色。其监察权范围广泛，“无所不纠,唯不察三公”，这意味着除三公外，包括九卿在内的中央百官及京师近郡的官员皆在其监察之下。东汉时期，皇帝常授予司隶校尉极大权力，用以限制外戚、宦官等权臣势力，防止其“假借威权，轻薄謥詷，……浊乱奉公，为人患苦”。例如安帝时邓太后明确下诏要求司隶校尉等官员加强对车骑将军邓骘宗族、姻戚及宾客的检敕，对亲属犯罪“无所假贷”，这体现了司隶校尉在整肃纲纪、打击不法权贵方面的作用，有助于维护皇权和朝廷秩序。

其次，司隶校尉的设置提升了特定监察官员的地位，影响了中央官僚体系的结构。在东汉，司隶校尉的地位较西汉为高。其与尚书令、御史中丞在公卿朝见皇帝时会同并专席而坐，被称为“三独坐”，显示了其受到特别尊重。从官员迁转来看，光武帝时宣秉由御史中丞迁为司隶校尉，也证明了司隶校尉的地位高于御史中丞。根据记载，司隶校尉在廷议时位在九卿之上，朝贺时位在公卿之下、陪卿之上，这种特殊的地位安排凸显了其在朝廷中的重要性。

再次，司隶校尉的职权具有中央与地方双重性质，对京畿地区的管理和国家整体的监察网络产生了影响。其职能在于“典京师，外部诸郡，无所不纠”。东汉复置司隶校尉后，进一步扩大其职权，并让其主管一个州的事务，其辖区包括河南、河内、右扶风、左冯翊、京兆、河东、弘农等郡。这使得司隶校尉既是负责监察中央百官的京官，又是负责监督特定地方区域的地方官。虽然武帝后曾“罢其兵”，削减了其部分权力，但其持节“督察三辅、三河、弘农”的任务使其开始向地方督察官的角色转化。

最后，司隶校尉的设置与权力变化也反映了汉代，尤其是东汉时期皇权加强、相权削弱的整体趋势。东汉统治者鉴于前代“强臣之窃命”的教训，“矫枉过直，政不任下”，虽然设置三公，但“事归台阁”。在这一背景下，像司隶校尉这样拥有强大监察权的官职，其作用得到强化，成为皇帝加强控制、削弱三公及其他权臣势力的重要工具，有助于权力向皇帝集中。

汉武帝曾设司隶校尉一职，征和元年（公元前92年）置，据《后汉书·百官四》注引荀绰《百官表注》云，汉武帝设置此职是为了专治诸邑、阳石公主的巫蛊之狱的。此案牵涉到皇家公主，一般官吏，包括御史大夫，均不便措手，所以专设此职。

《后汉书·百官四》：司隶校尉一人，比二千石。蔡质《汉仪》曰：“职在典京师，外部诸郡，无所不纠。封侯、外戚、三公以下，无尊卑。入宫，开中道称使者。每会，后到先去。”本注曰：孝武帝初置，荀绰《晋百官表注》曰：“司隶校尉，周官也。征和中，阳石公主巫蛊之狱起，乃依周置司隶。”臣昭曰：周无司隶，岂即司寇乎？持节，掌察举百官以下，及京师近郡犯法者。

《前书》曰：“置从中都官徒千二百人，捕巫蛊，督大奸猾，后罢其兵。”元帝去节，成帝省，建武中复置，并领一州。蔡质《汉仪》曰：“司隶诣台廷议，处九卿上，朝贺处公卿下陪卿上。初除，谒大将军、三公，通谒持板揖。公仪、朝贺无敬。台召入宫对。见尚书持板，朝贺揖。”从事史十二人。本注曰：都官从事，主察举百官犯法者。

蔡质《汉仪》曰：“都官主雒阳百官朝会，与三府掾同。”《博物记》曰：“中兴以来，都官从事多出之河内，掊击贵戚。”功曹从事，主州选署及众事。别驾从事，校尉行部则奉引，录众事。簿曹从事，主财谷簿书。其有军事，则置兵曹从事，主兵事。其余部郡国从事，每郡国各一人，主督促文书，察举非法，皆州自辟除，故通为百石云。假佐二十五人。本注曰：主簿录郃下事，省文书。门亭长主州正。门功曹书佐主选用。

《孝经》师主监试经。《月令》师主时节祠祀。律令师主平法律。簿曹书佐主簿书。其余都官书佐及每郡国，各有典郡书佐一人，各主一郡文书，以郡吏补，岁满一更。司隶所部郡七。

《汉书·百官公卿表》记载：“司隶校尉，周官。武帝征和四年初置，持节从中都官徒千二百人，捕巫蛊，督大奸滑。后罢其兵，察三辅、三河、弘农。元帝初元四年去节。成帝元延四年省。绥和二年哀帝复置，但为司隶，冠进贤冠，属大司空，比司直。”

蔡质《汉仪》：“职在典京师，外部诸郡，无所不纠。封侯、外戚、三公以下，无尊卑。入宫，开中道称使者。每会，后到先去。”

晋傅咸 《司隶校尉教》：“司隶校尉，旧号‘卧虎’，诚以举纲而万目理，提领而众毛顺。”按，汉 置司隶校尉，权任甚重，历代相承， 唐废。

荀绰《晋百官表注》曰：“司隶校尉，周官也。征和中，阳石公主巫蛊之狱起，乃依周置司隶。”

清代福格撰《听雨丛谈》卷一：“步军统领，秩如汉之司隶校尉、明之锦衣卫，虽武职二品，威权甚重。”