史表是纪传体史书的核心组成部分之一，以表格形式梳理历史事件或人物关系，兼具辅助叙事与补充史料的功能。其体裁既可依附于纪传体史书存在，亦可单独成书，如清代顾栋高的《春秋大事表》和万斯同的《历代史表》即为代表性独立著作。司马迁在《史记》中首次系统运用史表，确立了纪传体的基本框架，后世《汉书》等“二十四史”均沿用此体例，对史学发展产生深远影响。

史表作为纪传体史书的固定组成部分，由司马迁在《史记》中首创。其设计初衷是通过表格形式简练呈现复杂历史脉络，如《史记》中的《十二诸侯年表》《六国年表》等，既补充本纪与列传的叙事细节，又增强史书结构的系统性。后世历代正史如《汉书》《后汉书》均沿袭这一传统，使史表成为纪传体史书的标志性体裁。

史表的核心功能在于以时间或人物为轴线，分类归纳重要史实。相较于本纪的帝王编年叙事和列传的人物刻画，史表更侧重于通过横向对比与纵向串联，揭示历史事件之间的关联性。例如《史记·汉兴以来将相名臣年表》以年号为序，集中记录西汉初期重要官员的任免信息，为研究职官制度提供结构化资料。

清代学者进一步拓展史表的应用范围，将其发展为独立史书体裁。顾栋高所著《春秋大事表》以表格形式系统整理春秋时期的政治、军事事件，开创专题性史表编纂的先河；万斯同的《历代史表》则补编历代正史中缺失的表格内容，成为考据史学的重要工具。

纪传体史书因包含史表而具备更强的史料整合能力，这一特点使得《史记》《汉书》等著作成为后世编纂正史的范本。截至2024年，以纪传体写成的《二十四史》仍被视为研究中国古代史的核心文献，其中史表在厘清复杂历史线索方面持续发挥不可替代的作用。