史前地震主要指人类有文字记录前发生的地震事件，其时间范围通常可追溯至全新世（约1万年前）。地质学家通过地层断代技术、古生物地层分析等手段研究这类地震，例如通过冰川痕迹、海平面变化等地质特征确定地震发生的年代。
定义与时间范围
史前地震依据研究目的可分为狭义与广义两类：狭义指人类文明出现文字系统（约公元前3000年）之前的地震事件，广义涵盖整个地质历史时期未被文字记载的地震活动。当前学界主流研究集中于全新世阶段（约1万年前），该时期的地质遗迹保存相对完整，便于进行跨学科考证。
研究方法体系
地质断代技术是核心研究手段，主要包括：
考古学方法则聚焦于：
典型地震事件
蒲坂地震（约2090BC）：造成黄河中游河道剧烈摆动，汾渭地堑出现垂直错动，相关证据见于襄汾陶寺遗址夯土城墙的突然废弃。
岷江改道事件（约1099BC）：龙门山断裂带活动导致古岷江主河道东移，形成三星堆文化晚期至金沙文化过渡期的水文系统重构，考古显示该时期蜀地祭祀品埋藏深度发生显著变化。
对文明演化的影响
地震活动与古文明变迁存在时空相关性：
理论支撑与发展
19世纪法国地质学家居维叶提出的灾变论，为解释史前地震导致的地质突变现象提供理论框架。该理论强调地球演化过程中存在阶段性剧烈变动，与史前地震研究揭示的'平静期 活跃期'旋回特征高度契合。