可用时间（Available Time）指设备或系统处于可用状态的时间，又称可用小时（Available Hours）。该术语应用于电力系统可靠性评价、生产管理等领域，包含运行小时数和备用小时数，能量可用率计算公式中可用小时数为关键参数。

发电设备利用小时数(Generating Equipment Availability Hours ，GEAH)是一定时期内一个地区平均发电设备容量在满负荷运行条件下的运行小时数，即发电量与平均装机容量之比，反映了该地区发电设备利用率，也是反映该地区电力供需形势的主要指标之一。

第1个周期为1981-1991年，发电小时数从4955h上升到1987年顶峰期间的5392h，后回归到5030h，历时10年。

第2个周期为1991-1999年，发电小时数从5030h上升到1994年顶峰期间的5233h，后跌落到4393h，历时8年。

第3个周期从1999年开始至今，发电小时数从4393h上升到2004年顶峰期间的5455h，后回归到2008年的4677h，至今已历时9年。

由于发电设备平均利用小时数是发电量与平均装机容量之比，而发电量对应于电力需求，因此，电力需求增速与平均装机容量增速的不同步是影响发电设备利用小时数变化的最直接因素。根据2009年数据计算，平均装机容量增速高于电力需求增速1个百分点，将导致全国发电设备利用小时数下降40h左右;相反，平均装机容量增速低于电力需求增速1个百分点，将导致全国发电设备利用小时数上升40h左右。

此外，通过电力需求侧管理措施可以移峰填谷、降低最大负荷、减小峰谷差、提高负荷率，如果引起了电量增减，则发电设备利用小时数会相应升降。

一个地区的发电设备利用小时数为各类机组利用小时数与平均容量占比乘积之和。各类机组的年利用小时数存在较大差异，电源结构的变化也是影响发电设备利用小时的主要因素之一。

根据1978年以来的平均数据，我国的水电、火电、核电、风电机组的利用小时数分别为3000~3500,5000~5 500, 7000~8000h和2000h左右。因此，在既定的装机容量下，水电、风电、太阳能等可再生能源的装机容量占比将增高，由于可再生能源机组发电受气候及季节的影响较大，将使平均发电设备利用小时数下降。

水库来水具有季节周期性丰枯特点，风电具有随机性和间歇性特点，太阳能具有昼夜光照周期性和不确定性的特点，电煤供应有时会受到产能、运输等因素的制约，因此一次能源供应对发电设备利用小时变化的影响具有局部性和时段性的特征。目前，我国电源结构以火电和水电为主，而火力发电量直接受电煤(天然勺供应影响，水力发电量直接与水库来水情况相关，因此电煤（天然气）供应与水库来水情况成为影响火电与水电设备利用小时的重要因素。