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例如，年龄、性别、种族、社会阶级、文化上的差别，诉讼率、犯罪率、胜诉讼、上诉率、离婚率、自杀率、交通事故率等都是可变量。可变量可分为自变量和因变量。自变量是能够引起结果的变量。因变量是自变量所影响的变量。在社会学因果分析中，例如酒后开车引起交通事故，前一个变量酒后开车称为自变量，后一个变量交通事故称为因变量。同一变量在一个关系中可能是自变量，在另一关系中可能是因变量。例如，司机酒后驾驶在与交通事故的关系中是自变量，在司机酒后驾驶受到有关交通法规限制的关系中又是因变量。