叫牌是定约桥牌的核心环节，指双方通过约定符号和术语竞争制定定约的过程。其目标是在竞争条件下达成对己方最有利的定约（得分最多或失分最少）。该过程分为开叫、应叫、争叫和再叫四个阶段，需遵循阶次（1-7阶）和花色级别规则（无将>黑桃>红心>方块>梅花）。叫牌依赖逻辑推理、概率分析及搭档配合，胜负影响因素中占比超过50%。牌力估算基于大牌点（A=4点、K=3点、Q=2点、J=1点）和牌型调整，联手牌力达到26-37点可分别实现局定约、小满贯或大满贯。

叫牌是确定将牌花色（或无将）及承诺赢墩数量的双向博弈过程，最终形成定约。其功能兼具竞争性与信息传递性：既要压制对手，又需通过编码化语言（如自然叫牌法）与搭档互通牌力、牌型。合约桥牌中衍生出请求搭档提供特定信息的人为叫牌。

自然叫牌法作为基础体系，规定：

定约目标：

叫牌过程需保持高雅文明风范，禁止身体语言、语调变化等传递非法信息。最终定约确立后，由定约人左手方进行首攻，此环节同样受严格规则约束。