古文经是指汉代发现的用先秦古文字（如大篆）写成的儒家经典，与当时通行的隶书今文经相对。其来源包括汉景帝时鲁恭王刘余从孔子故宅壁间发现的一批典籍，以及河间献王刘德从民间搜集的先秦古籍。古文经学是研究这些经籍的学派，注重训诂考据，视孔子为历史学家，主张六经皆史，强调典章制度与伦理规范。古文经学在西汉未被立为官学，但东汉时因郑玄等大师融合今古文而兴盛，最终压倒了今文经学。

古文经主要指西汉前期从孔壁、民间等地发现的先秦典籍。汉景帝时（公元前157年—公元前141年），鲁恭王拆除孔子故宅，发现《古文尚书》《礼记》等用篆书写成的经书。汉武帝时，河间献王刘德广收民间藏书，获《周官》《礼》《礼记》《孟子》等古文典籍。这些发现打破了今文经学垄断，开启了今古文之争。

古文经学在学术上具有以下特点：

今文经学与古文经学的差异包括：

古文经学在东汉因郑玄等学者融合今古文而集大成。至汉末，古文经学逐渐成为主流，奠定了后世经学研究的基础。