变质剂是通过向
液态金属中添加特定物质，以增加形核率、细化晶粒并改善材料组织的功能性添加剂。该工艺广泛应用于
镁合金、
铝合金等有色金属的生产中，通过减少热裂、疏松等铸造缺陷，显著提升材料的力学性能和铸造性能。例如，
钛、
硼等元素可细化铝液晶粒，稀土元素（如
镧、
铈）在铝合金中能长效保持变质效果，而硼元素对8030铝合金的晶界净化和性能提升亦有显著作用。变质处理与热处理工艺（如调质）不同，其核心是通过改变成分或微观组织实现性能优化。
变质处理与
调质处理（淬火+高温回火）有本质差异：前者通过添加变质剂改变成分或晶粒结构，后者通过热处理调整微观组织（如形成
回火索氏体）提升性能，不涉及添加剂的使用。