原盐是仅经初级晒制或熬制的盐类，主要成分为氯化钠，含杂质较多，多作为工业原料使用。按产制来源分为海盐、井矿盐、湖盐等类型，其中井矿盐产能占比超60%（自贡为典型产区）。生产工艺包括盐田日晒法（纳潮、制卤、结晶）、井矿盐地下溶浸开采及湖盐直接采掘，主要产区分布于山东、江苏、湖北等省份。除食用外，原盐作为基础化工原料用于生产纯碱、烧碱、氯气等产品，同时覆盖渔业用盐、农牧业用盐等细分领域。

食盐在人类的发展史上起了重要的作用，中国早在周朝（约公元前 11世纪～前256年）就有煮海水制食盐的记载，秦朝（公元前221～前206）时四川成都、华阳等地已开凿卤井，汲取地下卤水熬制食盐，在1637年写成的《天工开物》中已收有“凿井图”（见图[《天工开物》中的“凿井图”]）。1980年中国原盐的产量已达17.28Mt。

原盐生产有四种方法：①用露天开采法或地下溶浸法开采岩盐。②由盐湖开采自沉积湖盐。③海水和盐湖水经盐田日晒制取海盐和湖盐。④用人工熬煮或真空蒸法从天然卤水中制取。中国原盐资源丰富，有海盐、四川自贡的井盐，青海茶卡的湖盐，贵州、云南的岩盐。世界各国根据本国的资源情况生产原盐，1982年世界原盐产量约165Mt。原盐作为化学工业用的原料,必须进行处理。处理方法是将原盐加水配成一定浓度的盐水，其中机械杂质可用澄清和过滤的方法除去，化学杂质则根据要求用加化学药剂的方法除去。例如纯碱工业中的盐水精制，用石灰、纯碱法或石灰、氨、二氧化碳法除去Ca、Mg等杂质；氯碱工业用烧碱、氯化钡、纯碱的方法除去盐水中Ca、Mg、SO等杂质。原盐是人们生活必需品。此外，又可作为基本的化工原料，主要用于生产纯碱、烧碱、氯酸钠、氯气、漂白粉、金属钠等。在陶瓷、医药、饲料方面也有广泛用途。

原盐热敷可以有效缓解风湿症状或者腰腿痛症状，青海湖盐最好，取2斤原盐用面纱布包起来，别太紧，放到微波炉里烘烤3分钟，取出即可热敷，效果不错。

原盐是烧碱、纯碱最主要的原料之一，在无机化工产品中占有及其重要的地位。2008年，国内原盐生产企业约137余家，全年累计产量5952.8万吨，同比增长7.8%。全年表观消费量5752.93万吨。12月当月，国内原盐产量312.2万吨，同比增长-30.9%，是近20年来单月增长幅度下降最快的月份。市场需求下降及能源价格对原盐生产成本约束，都对原盐生产产生影响。大部分小型原盐企业处于停产状态，大、中企业也纷纷降低产量，基本上实行以销定产的生产策略。2008年，原盐产品质量普遍处于相对较低水平，优极品相对较少，而一级品以下质量较多。两碱企业为降低生产成本加大了对优质原盐需求，一方面，原盐市场供大于求，而另一方面，优质原盐却呈呈短期的局面。

国内原盐市场维持疲态，据了解，山东海盐企业盈利大幅下降，低端成交价格甚至在80-90元/吨，在两碱行情持续低迷拖累下，预计，后市原盐行情难有好转。

山东地区海盐市场低位僵持，该地散装优质海盐主流出厂价报200-230元/吨，部分低端裸盐价报140-150元/吨，井矿盐企业出厂价报220-240元/吨，当地原盐市场货源供应充足，主销下游两碱用户。