原州都督府为唐太宗贞观五年（631年）设立的军事机构，初期统辖原、庆、会、银、亭、达、要七州兵马，构成守护长安防线的重要屏障。贞观十年（636年）行政区划调整后，管辖范围缩减为原、庆、会、银四州，并在原州境内设立彭阳、安善两个折冲府。其军事防御体系覆盖陇山关至萧关区域，承担着抵御突厥与吐蕃入侵的战略职能，管辖范围涵盖今宁夏南部地区，辖境相当今宁夏回族自治区同心县以南。

贞观五年（631年）为强化西北边防，唐廷将原州升格为都督府建制，隶属关内道管辖，管辖原、庆、会、银、亭、达、要七州兵马。初期统辖七州军务，形成横跨今陕甘宁交界区的军事防区。至贞观十年（636年），因行政区划调整裁撤亭、达、要三州，都督府辖境调整为四州。

作为长安西北门户的军事指挥中枢，承担着三重防御职能：

高宗执政期间增设他楼县（今海原县七营镇北咀村），扩展北部防御纵深。神龙元年（705年）进行行政区划改革，将他楼县改制为萧关县，强化关隘管理体系。管辖范围最大时南抵六盘山，北至清水河流域，辖境相当今宁夏回族自治区同心县以南。

在原州境内构建起多层次防御体系：

该机构在唐代边防体系中具有特殊地位：