原叶体是蕨类植物生活史中的配子体阶段，由孢子萌发形成，呈绿色心形叶状体。其腹面分化出假根用于固着，顶端生长点负责组织扩展。该结构兼具雌雄配子产生功能：精子器释放多鞭毛精子，颈卵器内含卵细胞，依赖水媒介完成受精。受精后发育形成幼孢子体，通过胚根吸收原叶体营养直至独立生活。真蕨类原叶体普遍为绿色自养型，而松叶蕨等低等类群则存在非绿色共生形态。

背腹扁平的片状结构为主体形态，真蕨类多发育为心形轮廓，直径约0.5-2厘米。腹面分布单细胞假根，用于固定基质并辅助吸收水分，顶端凹缺处包含持续分裂的顶端细胞。高等类群具叶绿体呈现绿色，通过光合作用实现自养；低等类群如松叶蕨则呈不规则圆柱形态，依赖与真菌共生获取营养。

原叶体兼具雌雄性器官发育能力：

发育周期包含四个阶段：

特殊发育现象存在于翠蕨等原始类群，其原叶体可存活4-5年，与孢子体长期共生。

不同蕨类类群呈现显著形态分化：

作为维管植物中唯一独立生活的配子体，原叶体代表从苔藓植物配子体优势向种子植物孢子体优势过渡的关键阶段。其简化形态（相比苔藓）与孢子体完善维管系统的进化关联，反映了植物对陆地环境的适应性演化。