原住民或土著，是指某地方较早定居的族群，当前对于原住民议题的讨论多半应在民族国家所进行的殖民事业的脉络之下来理解。

高山族传统社会结构包括父系或母系氏族及部落联盟，经济以农耕、渔猎为主，存在互助组织。明清时期称“东番”“番族”，曾与汉族共同抵抗荷兰、西班牙、日本等侵略。1930年雾社起义是抗日的重要事件。日本殖民时期推行同化政策，但未能消除其民族认同。至1945年，部分族群保留原始公社残余，部分进入封建社会。