南海公司，1712年前后以对南美和太平洋诸岛进行贸易的名义在英国成立。公司的真正目的是从事国家证券的投机。它从政府那里得到了一系列的特权和垄断权。它有权发行国家有价证券，从事大规模的投机活动。

南海公司由英国政府主导，成立于1711年，旨在通过海外贸易缓解因西班牙王位继承战争积累的国债。1711年获得皇家特许状后，将超900万英镑国债转为公司股票，成为政府最大债权人，并获取西属南美殖民地的贸易垄断权。该公司与政府关系密切，高管团队中多人兼任公职。

1720年9月股价开始暴跌，至12月骤降至124英镑。泡沫破裂导致数千投资者血本无归，英国经济陷入长期萧条，股市沉寂长达一个世纪。事件暴露后，议会介入调查发现财务造假及贿赂议员等行为，多名高管被追责。