南极考察指科学工作者对南极洲的气象、水文、地质、地貌等学科的综合考察。其内容涵盖冰盖监测、海洋生态系统调查、冰下基岩钻探等领域，涉及物理海洋学、海洋地质、地球物理等多学科联合作业。

1935年，挪威探险家克努特·克里斯滕森与妻子米克尔森夫人（首位登上南极大陆的女性）率队发现英格丽德·克里斯腾森海岸，并通过航空测量绘制8万平方公里地图。同年，美国探险家林肯·埃尔斯沃思完成首次跨南极大陆飞行（从邓迪岛至惠尔湾，航程3700公里），验证航空考察的可行性。1938–1939年，德国探险家阿尔弗雷德·里彻对毛德皇后地进行航空摄影，覆盖35万平方公里区域，为地缘政治博弈提供地理数据。

2023年12月16日上午9时30分，中国第40次南极考察内陆队出征仪式举行，29名队员将分别前往泰山站、昆仑站和格罗夫山地区，开展相关科学考察。

2024年1月22日，随着最后一个抛弃式温盐深仪作业结束，中国第40次南极考察“雪龙2”号大洋队完成了本航次走航及大洋调查任务。

2024年2月19日，中国第40次南极考察队圆满完成南极研究科学委员会（SCAR）南极冰盖国际合作“环”计划航空调查任务。

2024年3月7日，执行中国第40次南极考察任务的“雪龙2”号在南极秦岭站载上考察队员，启程返回中国。

2024年4月10日，“雪龙”号极地考察船停靠山东青岛，标志着由自然资源部组织的中国第40次南极考察圆满结束。本次考察历时5个多月，首次由“雪龙”号、“雪龙2”号、“天惠”轮3船保障实施，累计总航程8.1万海里，完成中国南极秦岭站建设，实施“五海五站”科学考察，围绕南极重点海域对气候变化的响应和影响等重大科学问题开展了大范围、多学科、系统化综合调查，取得了丰硕成果。

2024年4月16日8时45分，“雪龙2”号极地科考船顺利返航“回家”，靠泊在位于上海外高桥的中国极地科考国内基地码头。此前，与“雪龙2”号共同执行中国第40次南极科学考察任务的“雪龙”号已于2024年4月15日18时30分返沪。

2024年4月，中国第40次南极考察队返回国内，研究团队正在对此次考察采集到的数据和样品进行研究。

2024年11月1日，由自然资源部组织的中国第41次南极考察队出征，奔赴南极。预计于2025年5月返回中国国内。11月20日上午，多用途船 “永盛”轮从张家港港务集团2号泊位码头出发，将与“雪龙”号、“雪龙2”号极地科学考察船在海上会合，一起前往南极开启中国第41次南极考察任务。

当地时间2025年1月8日，执行中国第41次南极考察任务的“雪龙”号极地科考破冰船顺利完成长城站卸货任务，起航前往智利蓬塔。1月19日，执行中国第41次南极考察任务的“雪龙2”号大洋队在阿蒙森海成功回收中国首套极地深水生态潜标。4月8日，“雪龙”号极地科考破冰船返回上海，中国第41次南极考察队顺利完成主要任务。除了“雪龙”号之外，“永盛”号已于1月23日完成考察任务返港，“雪龙2”号仍在执行罗斯海联合航次，预计6月完成考察任务返回上海。4月12日，随着最后一次拖网作业结束，中国首次南大洋秋季科考任务圆满收官，“雪龙2”号即将踏上返程。“雪龙2”号完成南大洋秋季科考任务后计划前往澳大利亚进行物资补给，即将踏上返程。5月28日，“雪龙2”号极地科考破冰船抵达海南海口，标志着中国第41次南极考察队顺利完成全部考察任务。11月1日上午，中国第42次南极考察队从上海出征，奔赴南极。12月14日，执行中国第42次南极考察任务的“雪龙”号在中山站成功完成物资卸运和人员登陆工作。12月29日，执行中国第42次南极考察任务的“雪龙”号极地科考破冰船于顺利抵达秦岭站海域，并开展卸货作业。

作为全球气候变化的放大器，极地攸关着全球命运。经过约20天的南极秋季大洋作业后，中国第41次南极考察队南极罗斯海联合航次的中外科学家们，克服严寒、大风、浮冰等不利因素影响，初步交出了一份覆盖海洋生物、海洋化学等多学科的答卷，这是中国第一份南极秋季大洋考察的初步成果，这将有利于掌握南极生态系统的稀缺资料，填补相关的现场观测和实验空白，为揭开南极的神秘面纱创造条件。