单密钥体制，又称对称体制或常规密码体制，其加密密钥与解密密钥相同或可直接相互推导，且加密方法通常为公开知识。

对称体制用于加密私人文件十分方便。每个用户A都用自己的秘密变换Ek和Dk加密解密文件，如果其他用户无法得到Ek和Dk，就能保障A的数据的保密性和真实性。在用于保护计算机网络中的信息传输时，发送者和接收者公用秘密的通信密钥，它通过保密信道分配给发、收双方。