单宁细胞是植物体内具有分泌功能的特化细胞类型，属于
分泌组织中的内部
分泌细胞。其形态呈现圆球形、椭圆形或囊状特征，以单独细胞或细胞团形式存在于茎或叶柄的
维管束周围柔软组织内。在
接骨木髓部等特定植物组织中，这类细胞会出现显著伸长现象。
单宁细胞属于生活细胞范畴，其
原生质体在成熟阶段仍保持活性。根据解剖学观察，该类细胞直径可达0.2-0.5毫米，细胞壁通常呈现半纤维素增厚特性。在接骨木髓部发现的单宁细胞长度可达普通薄壁细胞的十倍以上，形成明显的纵向延伸结构。
这类细胞在
被子植物中呈现科属特异性分布特征。葡萄科植物的茎干皮层、蔷薇科植物的叶柄
维管束鞘、
桃金娘科植物的
次生木质部等部位均存在典型分布。接骨木髓部的单宁细胞多呈纵向排列，与植物茎的伸长生长保持同步发育。
地理分布上，
热带及
亚热带植物体内单宁细胞的数量普遍高于
温带物种，这与植物
次生代谢产物的积累需求相关。葡萄科、蔷薇科、桃金娘科植物的茎叶中存在单宁细胞分布。在
木材解剖学中，单宁细胞的密度可作为部分树种鉴别依据，例如蔷薇科部分树种每平方毫米横切面含有12-18个单宁细胞。
单宁细胞通过积累单宁类物质参与植物防御机制。实验数据表明，当植物组织遭受机械损伤时，单宁细胞破裂释放的单宁含量可达到组织干重的15%-22%，有效抑制病原菌繁殖。这些酚类物质能与蛋白质结合形成沉淀，降低食草动物对植物组织的消化效率。
2024年刷刷题平台的测试题将单宁细胞列为分泌细胞的正选项，而2025年同类试题却将其归为非分泌细胞选项，反映出不同学术体系对该问题的认知差异。
植物解剖学领域的主流观点仍将其纳入分泌细胞范畴，但强调需要结合细胞超微结构研究进行功能判定。
在植物分类学中，单宁细胞的分布模式被用于构建系统发育树。例如桃金娘科各属植物的单宁细胞在
韧皮部中的排列方式呈现属级特异性。木材鉴别领域通过显微技术统计单宁细胞的密度参数，已建立12个树种的鉴别图谱。
药用植物研究中，单宁细胞的发育程度与药材质量评价相关。接骨木髓部伸长型单宁细胞的含量达到植株总细胞数的3%-5%时，其抗炎活性成分含量显著提升。此类发现为药用植物栽培提供了细胞学层面的品质控制依据。