中华人民共和国元帅，是指1955年被授予中华人民共和国元帅军衔的十位中国人民解放军高级军事领导人。分别是：朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。

元帅这个头衔，自古至今都非常显赫。在历史上，元帅曾经有过两种含义：一是官职名称，二是军衔称号。在中国，汉语元帅一词最早出现在公元前633年的春秋时期。当时只是表示对军队中资历、威望和战功最高者，“将帅之长”的一种尊重的称呼，还不是官职名称。从南北朝起，元帅逐渐成为战时统军征战的官职名称。如公元578年的北周宣政元年，宣帝宇文赟任命其叔父宇文盛为“行军元帅”，率军作战。隋、唐、五代和宋朝，战时都设置有元帅职务，而且按其职权轻重和执掌分工，冠以不同名号，如“天下兵马元帅”、“兵马大元帅”、“行军元帅”、“行营元帅”，其中又有“都元帅”、“元帅”、“副元帅”的等级之分。到了金朝，战时设置元帅府，任命不同级别的元帅，专掌征讨之事。元朝各道、州，凡有军旅之事的地方，则都设置都元帅府或元帅府、副元帅府，任命不同名号的元帅，掌管当地的行政及军事大权。明朝，在枢密院之下设置诸翼元帅府，任命元帅、同知元帅等官职，统军征战。

元帅一词用于军衔称号，以表示最高军衔，则始于16世纪中叶的法国军队。至19世纪的拿破仑一世，法国先后有44人被授予元帅军衔。继法国之后，元帅军衔先后被许多国家所采用：16世纪有日耳曼各国，17世纪有奥地利、俄国，18世纪有英国，19世纪有西班牙、土耳其、意大利、日本，20世纪有苏联、中国、波兰、罗马尼亚、南斯拉夫、保加利亚、芬兰、印度、泰国、朝鲜、蒙古、埃及、苏丹、巴西等国。有的国家将元帅区分为不同等级。元帅级别设置最多的国家是苏联，设有苏联大元帅、苏联元帅、主帅、元帅四级；第二次世界大战中，纳粹德国的元帅区分为帝国元帅和军种元帅两个级别；朝鲜的元帅，区分为元帅和次帅两级；中华人民共和国1955年的法律文件规定，设中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅两级，只是大元帅设而未授。有的国家还将元帅区分为不同种类，一般分为陆军元帅、海军元帅和空军元帅三种。苏联还在陆军中又区分为炮兵元帅、装甲兵元帅、工程兵元帅、通信兵元帅等。

中国人民解放军历来重视自身的建设。在战争年代，曾几次试图实行军衔制度，但在政治上、物质上，客观条件都不成熟，所以，始终没有实现。一直到中华人民共和国成立后，解放军才真正地将实行军衔制度提到了议事日程。1950年9月，总干部管理部成立时，就设置了“军衔奖励处”。1952年冬，便着手研究军衔制的问题。

1952年11月26日，中央军委总干部管理部副部长赖传珠、徐立清，给主持军委日常工作的副主席彭德怀并转毛泽东主席写报告说：“实行军衔制度，我们尚无经验，主要是根据苏联顾问介绍的苏军经验及所提方案并结合中国情况进行研究，苏军在军衔工作上的许多原则，我们基本上应当接受……”。苏联顾问卡苏林向总干部部推荐了苏联的军衔设置模式：“军衔等级区分为元帅（大元帅、国家元帅、兵种元帅），将官（上将、准上将、中将、少将四级），校官（上校、中校、少校三级），尉官（上尉、一级中尉、二级中尉、少尉四级）……卡苏林同志对我军实施军衔所提的方案也是如此。”

1953年，军委总干部部据此草拟出《中华人民共和国人民解放军军衔条例（草案）》。草案第三条拟定的“军衔等级的区分”是：“一、元帅军衔——中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅、兵种元帅。二、将官军衔——大将、上将、中将、少将。三、校官军衔——大校、上校、中校、少校。四、尉官军衔——大尉、上尉、中尉、少尉……”

1955年1月14、15日，中央军委由彭德怀、罗荣桓主持召开了讨论军衔问题的座谈会，对授予元帅、大将、上将军衔人选的名单进行了研究。会议经两天的认真讨论，取得一致意见：元帅军衔授予中共中央军事委员会主席和11位委员，其中中华人民共和国大元帅军衔授予军委主席毛泽东，中华人民共和国元帅军衔授予11位军委委员朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。1月16日，彭德怀、罗荣桓署名将上述意见报告了毛泽东和党中央。在总干部部长罗荣桓和主持军委日常工作的彭德怀，向党中央汇报国家元帅名单的初步方案中，除了后来所授的10人外，还有国家大元帅毛泽东，国家元帅周恩来、刘少奇、邓小平。毛泽东当场表示：“我这个大元帅就不要了……依我看呀，现在在地方工作的，都不评军衔为好！”毛泽东问周、刘、邓“你们的元帅军衔还要不要啊？”他们都表示：“不要评了”。

1955年2月，全国人大常委会通过新的军衔立法文件《中国人民解放军军官服役条例》，由于苏联顾问卡苏林强调：“兵种元帅必须要求能掌握兵种技术（如空军元帅应当曾担任过飞行员），并对兵种建设有功勋者方可授予，现在中国还不具备此条件。”因此，在该文件中，取消了兵种元帅的设置方案，元帅军衔只设国家级的“中华人民共和国大元帅和中华人民共和国元帅”。

1955年8月2日，彭德怀再次呈报授予少将以上军衔名单。8月3日，毛泽东批示：“刘、邓：请印发各政治局委员，在一次政治局会议上讨论批准。”

1955年9月3日，总干部部罗荣桓部长和宋任穷、赖传珠、徐立清三名副部长，遵照彭德怀的指示，代国务院总理周恩来起草了致全国人大常务委员会信函，全文如下：“关于授予中华人民共和国元帅军衔问题，中央已决定现任军委委员之朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英等十一同志均授予中华人民共和国元帅军衔。彭副主席要我们起草国务院总理向全国人民代表大会常务委员会呈请授予中华人民共和国元帅军衔函稿一份，现呈请审查修改并请即由国务院秘书处转送常务委员会讨论通过。”9月9日晚上，毛泽东在中南海颐年堂召开会议，讨论元帅军衔问题……刘少奇、陈云、彭真、邓小平、陈毅、聂荣臻、罗瑞卿、宋任穷、陆定一、周扬、张际春等出席。会议提出，邓小平、陈毅虽然担任中共中央军事委员会委员和国防委员会副主席，但没有担任军队实质性职务，他俩的实质性职务是中共中央秘书长、国务院副总理兼外交部长，故二人可以不授军衔，于是授予元帅军衔的方案减为了9人。周恩来因外出没有出席9日晚上的会议。

1955年9月11日，周恩来得知书记处讨论的情况后，从北戴河打电话给在北京的杨尚昆，主张授予陈毅元帅军衔。周恩来给杨尚昆打电话后，毛泽东于“9月11日晚上，在中南海颐年堂召开会议，讨论评元帅军衔和农业合作化等问题，刘少奇、陈云、彭真、邓小平、陈毅、聂荣臻、宋任穷、杨尚昆出席。”会议决定采纳周恩来的意见，形成了授予10人元帅军衔的最终方案。9月16日，周恩来致函全国人大常委会，提出10人的授衔建议。9月23日，全国人大常委会第22次会议通过公布，10大元帅诞生。

1955年9月23日，毛泽东签署的授予朱德军衔的第一号《授予军衔命令》，全文为：“根据中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第二十二次会议的决定，授予朱德中华人民共和国元帅军衔。”

1955年9月27日，毛泽东于在中南海怀仁堂召集刘少奇、周恩来、朱德、陈云、彭真、彭德怀、邓小平开会，商谈军队授衔、授勋问题。会后，一起参加授衔、授勋典礼。毛泽东将授予中华人民共和国元帅军衔的命令状依次授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。

1965年5月22日，中华人民共和国第三届全国人民代表大会常务委员会第九次会议通过《关于取消中国人民解放军军衔制的决定》，决定自1965年6月1日起开始实行。

1988年7月1日，中华人民共和国第七届全国人民代表大会常务委员会第二次会议通过《中国人民解放军军官军衔条例》，中国人民解放军恢复军衔制。恢复后的军衔制取消了中华人民共和国元帅军衔。

1955年，授予朱德等十人的军衔，属于国家级，即“中华人民共和国元帅”，而非军队级，即“中国人民解放军元帅”。这在当时的立法文件、授衔典礼、授衔命令状中都有明确表达。1955年2月8日，中华人民共和国主席毛泽东发布《中华人民共和国主席令》，根据中华人民共和国第一届全国人民代表大会常务委员会第六次会议通过的决议，颁布《中国人民解放军军官服役条例》。《条例》在第二章第七条“军官的军衔等级区分”中规定，我国的元帅设置是：“中华人民共和国大元帅、中华人民共和国元帅”。这是立法文件规定的军衔称号。

《中国人民解放军军官服役条例》规定，授予中华人民共和国元帅军衔的条件是：“对创建和领导人民武装力量或领导战役军团作战、立有卓越功勋的高级将领。”

1927年，在中国人民解放军的80年辉煌历史中，是一个重要的、非同寻常的年份。中国共产党为了对抗蒋介石、汪精卫叛变革命的行为，义无反顾地走上了武装斗争的道路，独自领导了南昌起义、秋收起义和广州起义这三次著名的武装起义，宣告了中国人民解放军的诞生。这期间，还举行了黄麻起义、海陆丰起义、琼崖起义。接着，在1928年又相继发动了湘南起义、平江起义、桑植起义等。十大元帅分别领导或参加了上述这些著名的、重要的武装起义，成为解放军创建时期的领导者或参与者。

贺龙是南昌起义和桑植起义的领导者之一，时任两支起义军的总指挥。刘伯承是南昌起义的领导者之一，时任中共前敌委员会参谋团参谋长。朱德是南昌起义的领导者之一，时任起义军第九军副军长；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第一师总指挥。聂荣臻是南昌起义的领导者之一，时任起义军第十一军党代表；广州起义的领导者之一，时任中共广东省委军委书记。叶剑英是广州起义的领导者之一，时任起义军副总指挥；为筹划南昌起义作出过重要贡献。彭德怀是平江起义的领导者之一，时任起义军总指挥。陈毅是南昌起义的参加者之一，时任起义军第十一军第二十五师七十三团党代表；湘南起义的领导者之一，时任起义军工农革命军第一师党代表。罗荣桓是秋收起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第一师师部特务连党代表。徐向前是广州起义的参加者之一，时任起义军中的工人赤卫队第六联队队长。林彪是南昌起义的参加者之一，时任起义军第十一军军部特务连连长；湘南起义的参加者之一，时任起义军工农革命军第一师三团七连连长。

另外，朱德、贺龙、刘伯承、叶剑英、彭德怀等，是从旧军队的营垒里冲杀出来的将领，又变成中国共产党领导的新型人民军队的创始人。

十大元帅在中国人民解放军创建时期，为革命洪流所推动，风云际会，在革命战争的大风大浪中奋勇拼杀，充分施展自己的雄才大略，而成为各个时期解放军重要的领导者和重大战役、战斗的指挥者。

土地革命时期：朱德先后任红一方面军司令员、红军总司令，参加了中央红军的长征。刘伯承曾任中国工农红军副参谋长，参加了中央红军的长征。叶剑英曾任中国工农红军总参谋长，参加了中央红军的长征。林彪任红四军军长、红一军团军团长，参加了中央红军的长征。罗荣桓任红四军政治委员、红一军团政治部主任，参加了中央红军的长征。聂荣臻任红一军团政治委员，参加了中央红军的长征。彭德怀任红三军团总指挥、红一方面军司令员，参加了中央红军的长征。贺龙任红二军团总指挥、红二方面军总指挥，参加了红二方面军的长征。徐向前任红四方面军总指挥，参加了红四方面军的长征。陈毅任红军江西军区总指挥兼政治委员等职，坚持了南方三年游击战争。

抗日战争时期：朱德任八路军总指挥，彭德怀任八路军副总指挥，林彪任第一一五师师长，聂荣臻先后任第一一五师政治委员、晋察冀军区司令员兼政治委员，罗荣桓先后任第一一五师政治委员兼代师长、山东军区司令员兼政治委员，贺龙先后任第一二○师师长、晋绥军区司令员，刘伯承任第一二九师师长，徐向前先后任第一二九师副师长、八路军第一纵队司令员，陈毅先后任新四军江南指挥部和苏北指挥部指挥、新四军代军长，叶剑英先后任八路军参谋长、中央军委参谋长。

解放战争时期：朱德任中国人民解放军总司令，彭德怀任第一野战军司令员兼政委，刘伯承任第二野战军司令员，陈毅任第三野战军司令员兼政委，林彪任第四野战军司令员，罗荣桓任第四野战军政委，聂荣臻任华北军区司令员兼政委，贺龙任西北军区司令员，徐向前任华北军区第一副司令员，叶剑英任中国人民解放军总参谋长。

土地革命时期：朱德和毛泽东一起指挥了从井冈山会师到中央苏区第三次反“围剿”期间的各次战斗，和周恩来一起指挥了第四次反“围剿”并参加了第五次反“围剿”。彭德怀、陈毅、林彪、罗荣桓率部参加了井冈山斗争和第一至第五次反“围剿”。叶剑英参加了第二至第五次反“围剿”。刘伯承和聂荣臻参加了第四至第五次反“围剿”。贺龙创建了湘鄂川黔革命根据地。徐向前指挥了红四方面军反“六路围攻”和悲壮的西路军西征。彭德怀、林彪、聂荣臻、叶剑英参与指挥了直罗镇战役、东征战役。

抗日战争时期：朱德因担任八路军总指挥和第十八集团军总司令，运筹帷幄，进行战略决策而辉映中华。林彪以指挥平型关战斗一战成名。彭德怀以指挥百团大战而彪炳史册。罗荣桓以经略山东并使之成为全国最大的解放区而荣耀；贺龙以指挥齐会战斗而威名远扬。刘伯承因指挥长生口、香城固战斗而打击了日寇的嚣张气焰。陈毅因重振新四军的辉煌而声名鹊起。徐向前因指挥广阳、响堂铺战斗而再度辉煌。聂荣臻以击毙侵华日军名将阿部规秀而饮誉华北。叶剑英因在国统区进行出色的统一战线工作而闻名遐迩。

解放战争时期：朱德任中国人民解放军总司令，协助毛泽东组织和指挥了辽沈、淮海、平津三大战役的战略决战。还与毛泽东联名发布中国人民解放军向全国进军的命令，推翻了蒋介石在中国大陆的统治。彭德怀指挥部队在陕北地区与十倍于己的敌人作战，连战皆捷，粉碎了国民党军对陕北的重点进攻。在战略决战阶段，率部解放了疆域辽阔的西北五省。林彪、罗荣桓共同领导了东北的解放战争，指挥了辽沈战役，随后又率领东北人民解放军入关，与华北野战军一起取得了平津战役的胜利。接着，林彪挥师南下解放了中南广大地区及海南岛。聂荣臻指挥正太战役，使晋察冀与晋冀鲁豫解放区连成一片。还取得清风店战役和石家庄战役的胜利，创攻克坚固设防大城市的范例。参与了平津战役的指挥。刘伯承与政委邓小平指挥了上党战役和邯郸战役。又率大军突破黄河河防，千里跃进大别山，多次打破敌重兵围攻。参与指挥了淮海战役和渡江战役，并直接指挥第二野战军解放了华东广大地区和西南四省。贺龙转战西北，参与指挥了绥远、晋西北、大同、集宁和晋南等战役。后又率部入川，协同第二野战军发起成都战役。陈毅与粟裕、谭震林等领导华东军民胜利粉碎了国民党军的进攻。后来又参与了淮海战役的指挥，率部横渡长江，解放了南京、上海和东南广大地区。徐向前组织指挥了临汾战役、晋中战役，还带病组织指挥太原战役。叶剑英任军事调处执行部中共代表，参加同国民党政府进行的停战谈判。任人民解放军总部参谋长，作为毛泽东与朱德的军事高参，参与了辽沈、淮海、平津三大战役的运筹。

建国后，彭德怀因指挥抗美援朝战争的第一至第五次战役，粉碎了美国侵略军对朝鲜北部的进攻，迫使美国在停战协定上签字，建立了殊勋。