《北京人在纽约》是由北京电视艺术中心、中国电视剧制作中心、中央电视台联合摄制，
郑晓龙、
冯小刚执导，
李晓明、郑晓龙、
李功达、冯小刚联合编剧，
姜文领衔主演，
王姬、
严晓频、戴博、周丽华、
马晓晴主演的爱情剧。
1990年前后，移民美国成为许多国人的梦想，艺术家尤甚。 北京音乐家王起明（
姜文 饰）与妻子郭燕（
严晓频 饰）来到神往很久的美国不久，美好梦想即遭遇打击，几番挣扎终没做成艺术家的王起明消沉一段时间，成为商人，并在短短几年积累了可观财富。但陡然回头，他发现失、得实难计算：智慧与美貌并存的阿春（
王姬 饰）虽然成了他的红颜知己，郭燕却也跑去了他生意上的最大竞争对手大卫（戴博 饰）的身边。其后他的女儿宁宁（
马晓晴 饰）来到美国，完全无法理解他与郭燕的选择，更是将阿春视作仇敌，渐渐地，她开始以他与郭燕亦无法接受的美国式放纵来将他们报复。
1992年，为了正确认识美国社会，增强民族自信心能够起到积极的作用，北京电视艺术中心与小说《北京人在纽约》的作者曹桂林先生签订协议，获得了小说的电视剧改编权，并于六月分别上呈广播电影电视部、北京市委宣传部、 中国驻美纽约总领事馆立项，并完成批复。
该剧由于剧中的全部镜头均需在美国摄制完成，拍摄时间为三个月，因此其成本远远高于在中国国内拍摄的同等长度的电视连续剧，成本调查测算为150万美元。为解决拍摄经费问题，北京电视艺术中心决定贷款拍摄电视剧。于是，
郑晓龙的父亲从三九胃泰药厂拉来了50万元赞助费作为启动资金，最后又以固定资产作抵押担保，从中国银行借到150万美元，才维持了海外拍摄的费用。
该剧中的角色大卫原本叫梅韦平起初是由
陈道明饰演的，郭燕起初由
杜宪饰演。陈道明于1992年9月随剧组去纽约体验生活，但在开机拍摄一周之后，他认为梅韦平的剧本写得不如人意要求片方修改，并与导演之间产生了一些矛盾分歧想法不一致。之后，陈道明主动提出不再出演这个角色，与杜宪于11月底回到中国，剧组只好临时在美国找人。
姜文推荐了在台湾工作一年，在北京工作三年，华语讲得很流利，具有表演经验的的美国人戴博，剧组决定由戴博代替陈道明饰演梅韦平，剧本也相应改成了美国人大卫。郭燕则由北京电影学院表演系毕业学生，演过一些影视剧，在美国一家华语电台任播音员的华人
严晓频扮演。
郑晓龙和
冯小刚两个导演选择该剧的作曲人时相当谨慎，他们先后见了不少作者，确定
刘欢作曲时，该剧已经剪辑完成过半。一个半月后，刘欢完成了7首歌曲，90多段的全剧音乐。创作中，刘欢进行了多方位的尝试，他原本是想做成比较新潮的，极端化一些的，尝试了
ROCK一点的，也试过象
FUNKY风格的，效果都不好。最后发现还是对剧本理解的不对，因为该剧毕竟不是美剧，这就决定了最后的选择是既要有美国味，又要照顾到中国听众的欣赏习惯。旋律性要好，配器上可以多一些变化和个性。这样，刘欢终于决定了该剧的基本音乐风格，由此决定了两个重要的选择，即吸收美国传统流行音乐的风格及电影管弦乐音乐的写作手法来组织全剧的音乐。而统一两者的核心是一定要贴合剧情，不能游离于剧情之外。
作为人类对于真、善、美诸方面发展水平的追求的对象化活动过程和产物文化在过去、现在和未来，都是人通过实践不断地自我提升，首先是心灵的自我提升过程。电视剧《北京人在纽约》将这一过程中的一些特定的群体与个体加以艺术的提炼和展示，尤其是将某些在复杂的文化背景和文化氛围中的灵魂那独特的生命轨迹加以提炼和展示，那目的，与其理解为对以往和现存文化的完善程度的价值判断，不如理解为对体现着人的个性的充分发展的人文生态的热切呼唤。这呼唤，透着对使人类走向真、善、美的未来文化的向往。
该剧在极力地避免把美国描绘成一种颜色，一幅面孔，一种情景的国家。在这一切可见可闻的美景与丑态背后，还蛰伏着一头凶猛的怪兽，这就是人人所面临的生存危机。它随时可能冲出地面，扑向王启明，扑向郭燕，扑向秀梅，同样也扑向大卫和安东尼。《北京人在纽约》所描绘出的就是这样一幅生态图，它给人的感觉仿佛象但丁笔下的炼狱：升腾者步入天国，沉沦者遁入地狱。该剧真实地反映了处在资本主义商业社会中人的现实境况；揭示了金钱拜物教所导致的人的异化。生存第一作为美国的一种真实社会状况，就如同种族偏见、性别歧视一样，对它的揭示都具有某种真理性。（《文艺报》贾磊磊 评）