拉里·劳丹是20世纪美国科学哲学领域的代表性学者，以对科学合理性、科学进步及问题解决理论的研究著称。他提出科学进步的核心在于解决问题的效力，将科学问题分为经验问题与概念问题，并在《进步及其问题》中构建了科学发展的网状模型理论。劳丹批判科学实在论和相对主义，试图通过自然主义整合理性主义与实用主义，重构科学方法论的价值体系。他曾在匹兹堡大学、弗吉尼亚理工学院和弗吉尼亚州立大学、夏威夷大学等多所高校任教，其思想对科学哲学及科学史研究产生深远影响。

劳丹于1962年在堪萨斯大学获物理学学士学位，后进入普林斯顿大学攻读哲学，取得硕士与博士学位。1965年至1969年间，他在伦敦大学主讲物理学哲学课程，1972年任匹兹堡大学教授，并在该校多个院系任教。1987年起，劳丹担任夏威夷大学教授并兼任哲学系主任。其学术生涯跨越物理学、哲学与科学史领域，为其科学哲学研究提供了跨学科视角。

劳丹在《进步及其问题》（1977）中提出，科学进步的基本单位是“已解决问题”，科学的目标是最大化解决经验问题的范围，同时最小化反常及概念问题的数量。他将概念问题视为理论冲突或方法论缺陷的产物，强调概念分析在理论评价中的重要性。此外，他构建了“网状模型”以描述科学理论的演变，认为方法论、理论目标与认知价值三者相互制约，共同推动科学体系的演化。

20世纪80年代后，劳丹转向自然主义科学哲学研究，主张以经验性方法论取代传统先验准则，认为科学方法的有效性需通过历史实践检验。他批判库恩的相对主义倾向，提出科学合理性应建立在实用主义与历史连续性的基础上。这一思想反映在其对科学实在论的批判中，他否认真理是科学追求的核心目标，转而强调“解题效力”作为理论选择的依据。

劳丹关于“科学受益于蒸汽机”的观点引发广泛讨论。他在分析工业革命时指出，蒸汽机的改良过程为热力学等科学领域提供了研究素材，其技术实践反哺了理论发展。此外，他在《科学与相对主义》中以对话形式反驳科学相对主义，捍卫科学理性的历史连续性。尽管其理论受到实证主义与实在论者的质疑，但其对科学哲学范式的重构仍被视为20世纪后期的重要突破。