助长作用是指他人在场或共同活动时，个体行为效率提高的心理现象。这一现象的表现包括工作质量提升、任务完成速度加快等。其理论基础主要基于内驱力理论，群体背景激发竞争意识与被评价意识，导致个体进入高度兴奋状态。该现象的效果与任务性质密切相关：在简单任务中可显著提升效率，但在复杂任务中可能因注意力分散产生干扰。

助长作用的核心定义为“由于他人在场或共同活动导致的个体行为效率提升现象”，这一概念最早由心理学家特利普里特采用科学方法系统性研究。具体表现为在群体环境中，个体的工作产出质量更高、数量更多且速度更快。

截至2025年，学术界主要采用内驱力理论解释该现象。该理论认为，群体背景产生的竞争意识与外界评价压力会形成心理内驱力，使个体进入高度兴奋状态，从而激发更高效的行为表现。人在社会化过程中形成的竞争情境认知模式，进一步强化了这种机制。

任务性质成为决定社会助长作用效果的关键变量。研究表明，简单或熟练任务中他人存在会产生促进作用，但在复杂或需高专注度的任务中，群体背景可能导致注意力分散并降低效率。

与社会助长作用对应，社会惰化现象（亦称社会逍遥）表现为群体环境中个体努力程度降低。两者共同揭示了群体背景对个体行为效率的双向影响机制。