前导序列（leader sequence）是成熟mRNA中紧邻起始密码子上游的非翻译区域（5'UTR），其核心功能在于调控蛋白质翻译的起始过程。该序列虽不直接编码氨基酸，但包含核糖体识别与结合的关键元件，通过特定的二级结构影响翻译效率。在进化过程中，前导序列与其他外显子序列展现出高度保守性，提示其在基因表达调控中具有重要作用。

前导序列位于结构基因编码区的5'端，是成熟mRNA起始密码子（AUG）上游约30-500个核苷酸构成的非翻译区域（UTR）。该序列不参与蛋白质编码，但具有特定的碱基序列排布规律，可形成茎环等二级结构，为核糖体小亚基的识别提供结构基础。

作为翻译起始的关键调控元件，前导序列通过以下机制发挥作用：

前导序列在物种间呈现显著保守性特征：外显子序列（包括编码序列和非编码的前导序列）在进化上呈现高度保守性，说明其功能的重要性。

研究表明，靠近5'UTR的内含子可能携带增强子、沉默子等转录调控元件，与前导序列形成协同作用。这类内含子内的调控序列可通过以下方式影响前导序列功能：