“前修”为汉语传统词汇，音读为qián xiū（ㄑㄧㄢˊㄒㄧㄡ），其核心语义指前代修德的贤士，与“前贤”互为同义词。该词最早见于《楚辞·离骚》，屈原在诗句“謇吾法夫前修兮”中以“前修”表达对古代圣贤的效法之意。后世文献如《后汉书》李贤注、南朝刘勰《文心雕龙》及唐宋诗词中广泛沿用该词，多用于称颂前代贤士的德行典范。晋代陶渊明在《咏贫士》中通过“前修”引述清廉之士黄子廉的事迹，进一步强化了其作为道德楷模的象征意义。
“前修”作为汉语词汇的确立，最早可追溯至战国时期
屈原所著《楚辞·离骚》。原文“謇吾法夫前修兮，非世俗之所服”与“不量凿而正枘兮，固前修以菹醢”两处均出现该词。汉代
王逸《楚辞章句》注“前修”为“前世修德之士”，直接关联“前代贤士”的语义内核。至东汉《后汉书·刘恺传》李贤注沿用“前修，前贤也”的释义，奠定该词与“前贤”的互通性。
“前修”与“
前贤”在传统文献中常互为注释，如清代
王鹏运《
摸鱼子》词“共前修、芳领证”即以“前修”代指前贤。现代汉语词典如《中华字典》将二者明确列为异体词。部分古籍亦采用“前脩”字形，如《
楚辞》传本中的异体写法，但不影响核心释义的统一性。
在古典诗词中，“前修”多被赋予道德典范的象征意义。
陶渊明《咏贫士·其七》以“谁云固穷难，邈哉此前修”引出南阳太守
黄子廉的清廉事迹，
陈祚明《
采菽堂古诗选》评注“前修可师”进一步强化其道德指引功能。宋代以降，该词在文人酬唱中常用于标举先哲精神，如陈亮文启中的“前脩”即指学问德行的双重楷模。