前体是生物合成过程中直接结合到产物分子的小分子物质，其自身结构变化较小。在代谢途径中，前体位于另一化合物之前，通过特定反应转化。研究显示，前体蛋白质如钙网织蛋白前体的异常表达与抑郁症神经发生障碍相关，而亚磺酸钠作为自由基前体在硫官能化反应中发挥关键作用。前体物应用涵盖生物碱合成、食品风味生成及环境工程处理等领域。

前体指在化学反应或代谢过程中，位于另一化合物之前的起始物质，其通过特定步骤转化为目标产物。该术语强调物质在生化途径中的位置与功能，而非仅时间顺序。

在生物合成中，前体直接结合至产物分子，自身结构仅发生微小变化，但能显著提升终生成效率。例如烟草生物碱的前体物通过酶促反应形成生物碱分子。

前体物在生物体内蛋白质合成中发挥关键作用。研究证实，钙网织蛋白前体表达量下降可导致抑郁大鼠海马神经发生障碍（2007年研究）。双重特异性蛋白激酶前体在抑郁大鼠海马组织中表达量较正常组显著下降（P）。

肉类风味源于风味前体物经美拉德反应、脂质氧化等途径生成挥发性物质。蛋香成分的形成同样依赖特定前体物的降解与重组。

消毒副产物前体物可通过气浮工艺有效去除，降低饮用水健康风险。此类应用凸显前体物在环境治理中的技术价值。

抑郁模型蛋白质组学分析发现，钙网织蛋白前体等15种蛋白表达异常（2007年）。双向电泳与质谱技术鉴定出前体蛋白的代谢紊乱。

有机化学研究中，亚磺酸钠作为自由基前体参与不饱和烃硫官能化反应（2023年研究）。该成果拓展了前体物在合成化学中的应用范畴。

航海工程中，“前体”指船体中部横剖面以前部分；动物学中描述无脊椎身体前端结构。这些义项与生物化学术语无直接关联，需单独设立词条处理。