前三角洲是位于三角洲体系最外侧的水下沉积单元，主要由粘土质粉砂及粉砂质粘土构成。其向陆侧与三角洲前缘相接，向海侧逐渐过渡至陆架浅海区。该区域沉积环境受河流输沙与海洋动力共同作用，在三角洲沉积体系向海推进过程中可能转化为三角洲前缘。前三角洲沉积体在地形上呈正地形超覆于陆架浅海沉积面，具有典型的海陆过渡带生物扰动特征。

前三角洲位于三角洲体系的最外侧水下部分，向陆侧以三角洲前缘外侧界线为界，向海侧延伸至水深40-50米的陆架浅海区。其覆盖范围随河流输沙量及海洋动力条件变化而动态调整，在长江口等大型河口区可形成宽达数十公里的沉积带。

前三角洲沉积物以暗灰色粘土质粉砂、粉砂质粘土为主，含少量细砂，水平纹理和块状层理发育。受海水盐分影响，河流携带的细颗粒泥沙在此凝絮沉降，形成具有生物扰动构造和潜穴的沉积层。浅地层声学剖面显示其呈正地形超覆于浅海沉积面，与上覆三角洲前缘沉积构成连续过渡的堆积体。

前三角洲的形成依赖于河流输沙量超过海洋侵蚀速率，使得细粒物质得以在盐淡水交汇区持续堆积。随着三角洲体系的向海推进，前三角洲沉积体逐渐被新沉积物覆盖，转化为三角洲前缘。以长江口为例，年均淤涨速率达数十米的前三角洲是水下三角洲向陆架浅海扩展的主体单元。

不同河口水动力条件导致前三角洲形态差异显著：长江口前三角洲发育完整，由前积层、浅水平台和前缘斜坡组成；黄河口因海底陡坡及强潮流作用，前三角洲沉积体不明显，直接融入渤海海底平原。密西西比河三角洲则通过鸟足状前积体展现前三角洲的动态演变特征。