洋辣子是昆虫纲（Insecta）鳞翅目（Lepidoptera）刺蛾科（Limacodidae）幼虫的统称。因幼虫体上具瘤和刺，人触之会使皮肤痛、痒，故称“洋辣子”。截至2025年5月，据生物物种名录（COL）统计，刺蛾科下有341个属、1777个物种。典型物种有褐小刺蛾（Trichogyia brunnescens）、中国扁刺蛾（Thosea sinensis）等。刺蛾卵为扁鳞片状，卵圆形，颜色有乳白色、黄白色、黄色、黄绿色等。幼虫头小可缩进体内，腹足缺乏；腹部有起黏着作用的吸盘状带，部分物种身体上具有成列的瘤突，其上生有螯刺。蛹形似雀蛋。成虫中等大小，身体和前翅密生绒毛和厚鳞，大多黄褐色、暗灰色和绿色，具斑纹。

世界

古北界的刺蛾相关研究较为深入，其种类较少，欧洲仅记录3种，日本26种，朝鲜半岛约20种。Tshistjakov整理了俄罗斯远东地区13属15种刺蛾的分类，Solovyev则描述了该地区12属17种。北美刺蛾种类丰富（50余种），研究也较系统。

东洋界和澳洲界的研究相对薄弱。Hering在《世界大鳞翅类》中系统总结了该区域的刺蛾科种类。Hampson记录了印度、斯里兰卡及缅甸北部的刺蛾，Yoshimoto报道了尼泊尔的种类。Holloway详细整理了加里曼丹岛43属95种刺蛾，涵盖成虫、幼虫形态、寄主植物及分布，并附外生殖器解剖和成虫彩色照片；其后续研究又报道了苏门答腊43属83种，部分种类附简要描述及外生殖器图。Holloway等在《刺蛾幼虫》一书中记述了东南亚23属104种刺蛾，包括30多种幼虫的形态及彩色照片。Solovyev和Witt系统整理了越南74属153种刺蛾，含18新属57新种。泰国等东南亚国家仅有零星报道，缺乏系统研究。

澳洲界方面，Edwards总结了澳大利亚26属69种刺蛾名录，并提出修订意见。

非洲和南美洲的研究以零散报道为主。近几十年，美国学者对南美鳞翅目进行了系统采集，出版多部名录和图谱，其中包含刺蛾科新种。Becker和Epstein统计新热带界刺蛾共38属304种。

中国

在中国古代的典籍中，刺蛾被称为“瓮”、“蛅蟖”、“杨痢子”等，并对刺蛾的形态、生活史等均有记载，例如陈藏器在《本草拾遗》中描述道：“蛄蟖、毛虫，好在果树上，大小如蚕，背有五色澜毛，刺有毒，欲老者口中吐白汁，凝集如雀卵，以瓮为茧，其中化蛹，羽化而出作蛾，放子如蚕子于叶间”。清代段玉裁在《说文解字注》中记述道:“蛓，按今刺毛虫是也，食木叶，体有棱角，有毛而彩色，能螫人，叔重说不误也。其老而成蛹，则外有壳如雀卵，《本草经》谓之雀瓮，或出成蛾，放子如蚕子”。

在近现代对中国刺蛾科开始进行系统性研究，例如陆近仁于1946年整理发表了141种及亚种名录。20世纪60年代起，蔡荣权系统开展分类研究，1982年在《中国蛾类图鉴I》中记载27属59种，1983-1986年陆续发表绿刺蛾属、斜纹刺蛾属等研究成果。杨集昆和李法圣记录华北地区10属13种，1992年发表奕刺蛾属新种。方承莱自1992年起系统研究多地刺蛾区系，王敏与岸田泰则记录南岭保护区18属28种。武春生通过系列研究使中国已知刺蛾种类增加1倍多，与方承莱合作发表论文10余篇，最终整理出中国刺蛾科72属264种，约占全球已知种类的1/5。

刺蛾科的拉丁学名Limacodidae由Duponchel命名，来自拉丁词Limax（蛞蝓），源于刺蛾科的幼虫身体形似蛞蝓。又由于幼虫体上具瘤和刺，人触之会使皮肤痛、痒，故又称“洋辣子”。

刺蛾科的分类地位在鳞翅目系统发育研究中长期存在争议。传统分类系统曾将其归入谷蛾总科或蓑蛾总科，而现代分类学主要形成两大观点：以Brock为代表的学者根据成虫胸部形态特征支持将其划归木蠹蛾总科，该观点随后被Fletcher和Nye采纳并收录于《世界蛾类属名》专著中，Holloway和Heppner的研究进一步佐证了这一分类，后者还构建了包含木蠹蛾总科和斑蛾总科各科级阶元的系统发育树；另一派学者如Common则基于幼虫形态学特征主张将其归入斑蛾总科，Minet通过鳞翅目双孔类系统发育分析得出了相同结论，Scoble在其鳞翅目分类专著中采纳了Minet的观点，Epstein综合幼期和成虫特征分析后也支持斑蛾总科的分类方案。

在中国动物志中将刺蛾科归入斑蛾总科中，并根据Scobe的观点，将本总科分为8个科。

刺蛾的卵为扁鳞片状，类似某些卷蛾的卵。典型的卵略呈卵圆形，其长轴的直径为1-2.5mm。卵的颜色有乳白色、黄白色、黄色、浅黄绿色、黄绿色或灰色到灰褐色，表面光滑或有龟状刻纹，不透明或半透明，有时有光泽。例如茶刺蛾（Iragoides fasciata）卵为淡黄白色椭圆形，扁刺蛾（Thosea sinensis）卵扁椭圆形，初为淡黄绿色，后呈灰褐色。

幼虫颜色随龄期变异较大。老熟幼虫的底色通常为绿色、黄绿色或淡黄色，嵌以黄褐色、红褐色、蓝色、紫色等纵条纹或大斑块。幼虫最明显的特征是腹足缺乏且腹部有起黏着作用的吸盘状带。幼虫可分为枝刺型和胶质型，前者身体上具有成列的瘤突，其上生有螯刺；后者的身体表面可能完全光滑。茶刺蛾前背中有一绿色或红紫色肉质角状突起，明显向前方。体背中部有一红褐色或淡紫色菱形斑。背线蓝绿色，气门线上有一列红点。扁刺蛾体扁椭圆形，背稍隆似龟背，绿色或黄绿色，背线白色、边缘蓝色。

头部小型且常缩入胸内，取食时伸出，具6个单眼和1根单眼毛，下唇前缘密布鬃毛（密度显著高于近缘类群）；吐丝器形态多变，初龄呈窄管状，后期末端增宽或变尖，内面具纵脊纹；胸足微小，体形多呈蛞蝓状（部分具双囊突属的幼虫体形较长），体节不明显，腹足特化为吸盘，体表具生螯刺的毛疣或枝刺；趾钩仅见于1龄后的Panioctaenia属（A2-A7及A10节）；腹部表皮半透明且柔韧，A1-A8节具卵形吸盘（随龄期增大而显著），吸盘侧缘与气门下突脊间为柔韧区。

化蛹前常吐丝结硬茧，有些种类茧上具花纹，形似雀蛋。以其一面附着在其他物体上，如寄主植物上、土壤中或枯叶内。在许多种类中，茧外表面交织着杂乱的丝线，偶尔会形成1个薄膜状的外套。在绿刺蛾属（Parasa）中，茧外围有大量的螯刺，可以有效地阻止捕食性天敌。大多数茧是淡褐色的，但也有一些是白色的，或表面有斑纹。羽化时茧的一端裂开圆盖。

成虫中等大小，身体和前翅密生绒毛和厚鳞，大多黄褐色、暗灰色和绿色，间有红色，少数底色洁白，具斑纹。夜间活动，有趋光性。口器退化，下须短小，少数较长。雄蛾触角一般为双栉形，翅较短阔。

静止时姿态独特：足部支撑腹部，双翅下垂紧贴体躯，与附着物呈近直角，形似枯枝落叶。多数种类雌性体型大于雄性，胶质型幼虫种类的性二型现象尤为显著（如白痣姹刺蛾（Chalcocelis dvdima）和休彻刺蛾（Cheromettia alaceria））。

头部无单眼和毛隆；喙退化或缺失（原始种类例外）；下颚须微小（1-3节）或退化；下唇须短小前伸，通常3节，部分种类具毛簇或延长。触角长度约为前翅1/2，多数雄蛾呈双栉齿状（达刺蛾属（Darna）分支达末端），少数单栉齿状，唯眉刺蛾属（Narosa）和小刺蛾属（Microgonya）雄蛾为线状；雌蛾触角多为线状或细锯齿状，偶见双齿状。

胸背密被鳞毛；足部多毛，无前胫突，距式多为0-2-4（前中后足），少数0-2-2，个别无距；部分种类雄蛾前足胫节具白斑。翅型短宽圆钝，前翅呈三角形；翅缰雄蛾1根，雌蛾3根以上。

刺蛾幼虫栖息于叶背面，例如褐刺蛾（Setora postornata）幼虫分散栖息、取食于叶背，对于温度也有一定的要求，例如扁刺蛾生长发育的适宜温度范围为15~37℃；最适环境为温度20~35℃，相对湿度在85%左右。茶刺蛾的适宜温度范围为20-30℃。

刺蛾科物种在全球各地区分布广泛，其中以热带地区最为丰富；在中国，刺蛾种类主要集中在长江以南地区，其中又以西南地区最丰富。其物种分布受温度、日照时间等自然条件的影响。例如灰双线刺蛾（Cania bilineata）在中国分布于江苏、浙江、湖南、福建等地，在世界分布于越南、印度、马来西亚、印度尼西亚。白痣姹刺蛾在中国分布于贵州、福建、江西、广东、广西，在世界分布于缅甸、印度、新加坡、印度尼西亚等地。大豆刺蛾（Miresa inornata）在中国分布于辽宁、河北、四川、台湾等地，在世界分布于印度、马来西亚。长须刺蛾（Hyphorma minax）在中国分布于华北、浙江、江西、四川、云南等地，在世界分布于越南、印度、印度尼西亚。

刺蛾中，常见种类多为多食性害虫，例如黄刺蛾（Cnidocampa flavescens）、窄缘绿刺蛾、丽绿刺蛾（Parasa lepida）、中国扁刺蛾（Thosea sinensis）等9种，其余多为寡食性或单食性。此外，多食性种类的寄主偏好存在明显地域差异。例如，黄刺蛾在江苏主要危害枫杨和朴树，在哈尔滨偏好苹果，在青岛则危害苹果、梨、桃等多种果树。窃达刺蛾（Darna trima）在海南、广西主要危害油棕、椰子和菠萝，而在浙江、福建等地则偏好柑橘。

刺蛾幼虫取食叶片与多数食叶害虫不同，常是先食叶中、下层枝条的叶片，渐及上部。当一枝叶片食尽后，沿着枝干爬至另一枝条为害，当一株叶片食尽后，沿着树干下行，经地面再爬上另一株。这种转株取食的现象，多在6龄以后。丽绿刺蛾在转株时尚有一定次序，大虫在前，小虫在后，鱼贯而行，如果捉去领队的1头幼虫，其余各虫即循原路返回，不再前行。

刺蛾年发生世代数呈现显著的地理差异和种类特异性。在中国刺蛾中，除宽颚铃刺蛾（Kitanola eurygnatha

刺蛾的产卵方式主要分为聚生和散生两类。在聚生型中，丽绿刺蛾、中国绿刺蛾等卵呈块状，鱼鳞状排列，表面覆有胶质物；稻绿刺蛾卵则是呈单粒条状排列，外被薄层胶质物。产卵位置因种而异，多数产于叶背，如中国扁刺蛾、纵带球须刺蛾（Scopelodes contracta）产于叶面。单雌产卵量通常50-250粒，但丽绿刺蛾、桑褐刺蛾（Setora postornata）等滞育雌蛾可达400-997粒。卵期3-18天，孵化率超90%。

刺蛾幼虫具有明显的昼夜活动节律，其孵化高峰期集中在6:00-8:00，其中迹斑绿刺蛾（Latoia pastoralis）可延续至11:00。初孵幼虫通常不取食，至2龄时开始摄食卵壳并取食叶片表皮层。多数种类幼虫随发育逐渐取食全叶，而少数种类则始终仅取食表皮层。在种群暴发时，幼虫可将叶片食尽仅留中脉。幼虫发育经历6-11个龄期，其中80%种类为8龄，15%为6-8龄（以7龄为主），少数可达9龄（如窃达刺蛾）。

龄期数量受气候、寄主植物和性别等因素影响显著，表现为随纬度升高、温度降低而龄数增加，且雌性个体通常较雄性多1龄。例如黄刺蛾在辽宁为8龄，在河北、安徽多为7龄，在江苏太仓则为6龄；迹斑绿刺蛾取食樟叶时为8龄，取食梨叶则多为7龄。幼虫取食行为呈现明显规律：1龄仅食卵壳，2龄开始取食蜕皮及叶片，4龄前在叶背取食叶肉留下透明表皮，5龄后蚕食全叶，6-7龄进入暴食期。卵块孵化的幼虫在4龄前常7-8条群集于叶背，呈特定排列方式，而散卵孵化的幼虫则较分散。幼虫日活动高峰出现在10:00前和19:00后，晴天中午较少活动。整个幼虫期历时4-10周，其持续时间与种类体型相关。当环境条件不适时，幼虫会提前化蛹并导致成虫体型变小。

刺蛾幼虫化蛹时会分泌胶漆状褐色液体，将丝质茧逐渐固化为纤维板质的坚硬茧壳。茧多呈椭圆形或球形，单面附着于基质表面，常见于寄主叶片背面、枝干分叉处、地表枯枝落叶层或浅土层中。不同种类茧的形态特征各异：多数呈现淡褐色，部分为白色或带有斑纹；绿刺蛾属（Parasa）的茧表面密布具有防御功能的螯毛，而球须刺蛾属（Scopelodes）的茧则常被杂乱丝线包裹形成薄膜状外套。

化蛹场所的选择具有明显的物种特异性，通常与幼虫体型相关，例如如白眉刺蛾（Narosa edoensis）等小型种多在叶片背面结茧，黄刺蛾等中型种偏好枝干分叉处，桑褐刺蛾等大型种则倾向在地表或浅土层中化蛹。

刺蛾成虫的羽化和繁殖活动具有显著的时间规律性。羽化高峰集中在18:00-22:00，仅少数种类如桑褐刺蛾提前至16:00或延至次日3:00。羽化后需2-4小时展翅，随即进入繁殖阶段，交尾高峰为19:00-23:00，产卵高峰则在次日晚间19:00-21:00。成虫日间静伏叶背，夜间活动时表现出强烈趋光性。根据灯诱观察，其趋光行为可分为全夜活动型和时段限定型两大类，前者包括上半夜优势型和下半夜优势型，后者则细分为四个亚型，活动时段从19:00持续至次日5:00不等。成虫采取单次交配策略，怀卵量100-1000粒，完成繁殖后死亡，自然寿命5-10天。

人工饲养一般选取有经济价值的黄刺蛾。

黄刺蛾幼虫因其无互残性、迁移性弱且食量适中的生物学特性，特别适合采用高密度群集饲养模式进行规模化培育。在实际操作中，建议选用5年生以上、枝杈茂密的盆栽石榴或酸枣树作为寄主植物，通过纱网笼罩的方式既能保障充足食源供应，又能有效防止天敌入侵。按照该养殖方案，单盆可承载200头以上幼虫的规模化饲养需求。

在成虫羽化盛期，可前往果园或植被茂盛的园林区域进行成虫采集。具体操作方法如下：选择靠近白色墙面或预先悬挂白色幕布的位置设置灯光诱集装置，使用直径40毫米的玻璃管进行扣捕（需特别注意保持雌雄比例不低于3:1）。捕获的成虫应暂时置于内置新鲜植物枝条的小型饲养笼中，带回后再移入预先准备好的盆栽植物罩笼内进行系统饲养。整个采集过程中需特别注意保持虫体完整性。

成虫放入罩笼后需静置24小时使其适应环境，待其恢复自然活动状态后即可进行交配产卵。在引入成虫3日后检查叶片背面着卵量，或10日后观察幼虫孵化情况，同时及时清理笼内死成虫以防招引蚂蚁。饲养过程中应根据寄主植物承载能力调控幼虫密度（按每条幼虫一生摄食20片叶计算），在幼虫完成二次蜕皮后酌情疏减数量。若需维持高密度饲养，待幼虫进入第三次蜕皮期（食量显著增加阶段），可通过采集同种植物枝条插入盛水广口瓶悬挂于笼内作为补充食源。幼虫成熟结茧后约20天，当茧体呈现粉底色伴明显褐色条纹时即可采收鲜用。如需制备干茧，可延至秋冬季节树叶脱落后采收，更利于长期保存。

笼中植物要注意浇水，并施以淡肥，促使新生枝叶萌发防止因叶片被吃光，植株不能进行光合作用而凋萎死亡。

截至2025年5月，据生物物种名录（COL）统计，刺蛾科下共有1个亚科、341个属、1777个物种。中国有记录的刺蛾科物种有263个，共71个属，常见物种有褐小刺蛾（Trichogyia brunnescens）、中国扁刺蛾（Thosea sinensis）、长须刺蛾（Hyphorma minax）。

刺蛾科幼虫及蛹具有一定的药用价值，例如带有石灰质硬壳的黄刺蛾幼虫或蛹入药。若茧壳外部完整，则属于尚未羽化的实茧，称为天浆子；若茧壳上部有一圆洞则是成虫羽化后留下的空壳，称为雀瓮。中国传统中医认为，此物味甘、性平、无毒，有清热定惊、散风解毒、镇痉止痛之功效，主治小儿惊风、癫痫、痢疾、乳蛾、口角溃疡、流涎、脐风等。

许多地区都有将刺蛾的蛹作为美食的习惯，例如在中国云南思茅地区的少数民族会在灰双线刺蛾结茧时取茧，剪开虫茧，取出虫蛹用油炸脆后食用。在日本，也有将刺蛾蛹进行红烧或烧烤并食用的习俗。

危害人类健康

刺蛾幼虫的毒刺毛具有致病性，刺入皮肤后，首先会导致皮肤局部皮肤机械性损伤，之后会出现局部皮肤中毒，有的伴有全身反应，其次由于毒刺毛中含有蛋白类毒素，从而引起变态反应，患者会出现发疹、红晕、水肿等变态反应性疾病的症状。例如，丽绿刺蛾幼虫的毒毛中含有结状多肽毒素；Doratifera vulnerans 幼虫的毒毛毒液则包含三类成分：脂动激素/黑化诱导神经肽相关的神经肽类似物、与天蚕抗菌肽类似的链状阳离子多肽，以及富含二硫键的多肽。

刺蛾幼虫的刺毛还会飘散到空中，对结膜、角膜上皮造成损伤，此外其还会成为引起变应性哮喘的致敏原。

危害经济利益

刺蛾幼虫会危害经济作物、行道树、果树和林木等，由于刺蛾幼虫，特别是5龄以后，暴食叶片，当虫口密度大时，可将叶片吃光，严重影响植物的生长，甚至造成枯死，是重要的农林害虫。约有51科190种树木（包括竹类）不同程度地受到20多种常见刺蛾的危害。

生物防治

刺蛾科有多种天敌，如寄生蜂、寄生蝇、寄生菌、食虫鸟等。寄生蜂主要有青蜂和大尾黑蜂。菌类寄生有两种现象，一种是刺蛾幼虫死后成为黑色的脓包；另一种是黑色死茧。食虫鸟在冬季啄食刺蛾茧。

对果树和菜用树可使用赤眼蜂防治。在7月份前后刺蛾产卵初期分批次放飞。

物理防治

对于虫茧和成虫，可通过人工摘除虫茧、敲碎树干上的虫茧或破坏土中的虫茧；用黑光灯诱杀成虫。

化学防治

幼虫期可以喷施青虫菌、白僵菌粉剂、敌敌畏乳油进行防治。对于不容易喷到的高大树木，可在树基部挖坑，暴露出粗大根系，于其上面以“钢钉”“钢筋头”等打眼，灌入久效磷2倍液防治。此法可用于森木，不要用于果树和香椿等菜用树木。

当皮肤接触刺蛾毒毛时，应先用胶布或膏药反复粘贴患处以彻底清除毒毛，随后可涂抹清凉油、花露水，或用肥皂水、碱水冲洗以缓解疼痛。也可采用新鲜马齿苋捣烂外敷的方法帮助消炎镇痛。若皮肤已出现溃烂，需及时涂抹抗生素软膏预防感染。如出现严重症状，务必立即就医接受专业治疗。