别当是日本佛寺内掌管一山事务的长官职位，起源于752年良辨担任
东大寺别当，该职位后扩展至
兴福寺、
元兴寺等寺院。别当下属配置因寺院等级而异，如东大寺设有从僧、沙弥及童子各两人，其他寺院则配置较少。其职责包括见证
正仓院开仓仪式、验证天皇敕令及处理寺务等。
别当有大别当（正别当）、小别当（凡僧别当）、权别当（修理别当）、俗别当之别。大别当由僧纲担任，权别当由经三会讲师的常住学者担任。俗别当由在俗的文武显官担任，'处理伽蓝的建立、整修，以及试验、度牒等宗内庶务。此外，朝廷公职亦有用此别当之称者，如检非违使别当、内教坊别当、大学别当、内膳别当等。