初次就业率是衡量高校毕业生就业情况的核心指标，特指毕业生离校前已落实就业单位的比率，统计时间节点通常为6月底至8月底。教育部门要求高校每年分两次统计就业率，初次就业率需达到80%-85%的考核基准，并与院校考评直接挂钩。2021年调查显示不同学历初次就业率差异显著，专科生占比14.8%而博士生仅1.2%，工学类毕业生占比超三成。
初次就业率统计涵盖六大毕业去向：与用人单位签订就业协议（含国企、私企等）、升学至更高学历层次、出国留学或工作、自由职业、自主创业及其他灵活就业形式。
安徽人口职业学院等机构将统计截止时间设定为当年8月31日，要求初次就业证明材料需包含就业协议书、录取通知书等法定文件，且学院目标为应届毕业生的初次就业率不低于90%。
铜陵学院2020届毕业生数据显示，灵活就业占比达23.22%，远超传统协议就业的18.02%。
教育部门设定初次就业率考核基准为80%-85%，未达标院校将面临招生计划缩减等处罚。此类政策导致部分高校采取倒逼机制，如
铜陵学院建筑工程学院将辅导员津贴与就业率挂钩，就业率每提升1%津贴增加0.5%。争议集中于统计方式与就业质量的矛盾，2022年调查发现因初次就业率统计倒逼机制，高校存在催促学生尽早签约的现象，甚至引发学生自主选择权被剥夺的争议。
安徽省教育厅采用分层统计机制，2020年铜陵学院初次就业率为72.03%，细分至51个专业后，
美术学（91.43%）与
工程管理（88.24%）成为就业率最高专业。
山东省建立专业预警机制，
自然地理与资源环境等专业因保持80%以上初次就业率获得招生扩额。省际差异表现为：东部省份灵活就业占比普遍超过20%，而中西部国企就业率高出均值12个百分点。
工学毕业生在初次就业市场中占据优势，2021年占比达33.2%，显著高于管理学（18.7%）和文学（9.3%）。博士群体初次就业率持续走低，2021年仅为1.2%，主要流向科研院所（58%）和高等教育机构（32%）。跨学科比较显示，交叉学科初次就业率最低（0.5%），反映出新兴学科人才培养与市场需求的错位。