初冬是汉语中表示季节变迁的特定时间概念，指代冬季的第一个月，对应阴历十月或公历11月前后，按节气法则以立冬（公历11月7日前后）为冬季之始，此时太阳到达黄经225度，而气温法需连续5日平均气温低于10℃才正式入冬，两种界定方式导致初冬时段存在地域差异。
按传统历法划分，初冬对应阴历十月。节气法则以立冬（公历11月7日前后）为冬季之始，此时太阳到达黄经225度，气温法需连续5日平均气温低于10℃才正式入冬。两种界定方式导致初冬时段存在地域差异，北方地区通常较南方更早进入该时期。
气候特征表现为昼夜温差增大，晨间多见霜冻现象。地表水域开始结薄冰，溪流水位下降致河床白石显露。中国最北省份
黑龙江的江河于每年11月进入流冰期，黑龙江、
松花江干流出现大规模“跑冰排”景观，冰凌顺流而下形成动态冰河景象。植被呈现红叶凋疏、柳叶枯落的萧瑟景象，耐寒植物如经霜红莲仍具观赏性。动物活动模式改变，野鸭等禽类选择寒塘作为越冬栖息地。游客在
漠河段江岸观赏冰排流动成为初冬特色景观。
白话小说常借此时节烘托故事基调，
路遥《
在困难的日子里》以
黄土高原初冬景象映射人物境遇。外国文学中
莫泊桑描写
法国梧桐左拉刻画十月向冬季过渡时的萧瑟感，拓展了该词语的跨文化表现维度。