刚果河流域地处非洲中西部，总面积约370万平方公里，覆盖刚果民主共和国、赞比亚等9个国家和地区，是世界上流量第二大的河流系统。该流域以刚果盆地为核心，地形呈现中央低洼、四周阶梯状高地的结构，形成密集的扇形支流水网。受赤道热带雨林气候影响，流域年降水量达1700毫米，支流分属南北半球形成双洪峰，流量稳定性居全球前列。

刚果河流域以刚果盆地为主体，盆地海拔300-500米，边缘被马永贝山地、加丹加高原等环绕，形成阶梯状地形。流域呈不规则盆状结构，干支流向中央洼地汇聚形成密集水网，包含多处瀑布和险滩。

干流自基桑加尼起分为三段：上游多湖泊与瀑布；中游河面宽达8-11公里，发育博约马瀑布群；下游切割高原形成利文斯敦瀑布群，河口段在大陆架切出长150公里的峡谷。

刚果河年均径流量1300立方千米，河口流量达4.1万立方米/秒，最大流量可达8万立方米/秒。受南北半球雨季交替影响，5月右岸支流与12月左岸支流分别形成洪峰，流量变幅仅为3:1，为全球最稳定河流之一。

河口未发育三角洲，因中游沉积作用强、水土保持良好，且河口地形落差大导致泥沙难以堆积。下游利文斯敦瀑布群河段流速达45公里/小时，形成7米高巨浪，构成鱼类迁徙的地理屏障。

流域内热带雨林面积达180万平方公里，储存碳总量超600亿吨。栖息着400种哺乳动物和1000种鸟类，包括倭黑猩猩、霍加狓等特有物种。坦噶尼喀湖等水域生存着超过700种鱼类，其中80%为流域特有种类。

刚果河水系通航里程达1.6万公里，马莱博湖至金沙萨段可通行万吨轮，支撑着流域内1亿人口的生产活动。

全流域水能理论储量1.5亿千瓦，占全球17%。因加水电站规划装机容量4400万千瓦，但截至2024年仅开发5%。开发受限因素包括：

中游的英加水电站三期工程于2022年投产，使总装机达1100万千瓦。