刘宗纪生于1884年。1905年10月获得所在省督府官费保送日本留学，先入日本陆军振武学校完成预备学业，继入日本陆军联队步兵大队实习，1906年6月考入
日本陆军士官学校第六期步兵科学习，1907年11月毕业。1908年5月30日在东京参与发起创办《武学》军事月刊，由武学编译社出版发行，该刊共出版十四期。回国后投效军队，历任初中级军职。
1913年10月10日被北京政府陆军部颁令任命为宣武上将军（
冯国璋）公署一等参谋官，兼任督理江苏军务督办（冯国璋）公署一等参谋官。1918年9月16日被北京政府陆军部授予陆军少将。1924年10月4日被北京政府陆军部授予陆军中将。
1926年9月30日任五省联军总司令（
孙传芳）部总参谋长，兼任第一方面军总司令（蒋镇臣）部参谋长，率部与北伐的国民革命军作战。1926年10月9日被北京政府陆军部授予陆军上将。1927年4月归附国民革命军，1929年任浙江省防军司令部参谋长。
1936年12月任伪
冀东防共自治政府（委员长
殷汝耕）保安处处长。1943年2月22日任伪华北政务委员会统辖北京特别市（公署）政府社会局局长等职。