切变是横波在弹性介质中传播时部分介质相对相邻介质发生的横向移动，为描述物质流变特性的核心物理概念。在软物质物理中，切变强度与速率呈现非线性关系，典型现象包括剪切变稀效应及湍流减阻应用。麦克斯韦电磁理论将切变形变机制用于推导位移电流方程，揭示了其在电磁学中的基础作用。

切变指横波在弹性介质中传播过程中，相邻介质层因平行力作用产生横向相对位移的形变形式。该现象广泛存在于固体、流体及软物质体系中，表现为介质局部形状改变但体积维持不变。

软物质（如聚合物溶液、悬浮液）的流变特性与切变速率呈现非线性关联。当施加切变力时，聚合物分子缠结结构被破坏，导致粘度随切变速率增加而降低，称为剪切变稀效应。2022年研究指出，添加微量聚合物可调控流体切变响应，通过抑制湍流耗散实现消防水喷射距离提升，此为切变力学应用的典型实例。

悬浮液颗粒相互作用会改变切变传导方式，其流动特性缺乏雷诺数等标度参数，形成与传统湍流不同的动力学模式。切变研究在颗粒堵塞相变、界面受限效应等非平衡态问题中具有关键作用。

麦克斯韦在1861年提出分子涡旋模型，假设电磁场介质由弹性物质构成。带电粒子位移引发涡旋分子切变形变，恢复原状时产生的反作用力与电荷分布相关联。该理论将切变作为弹性形变机制，成功推导出位移电流方程，为电磁场动力学奠定了力学基础。

切变分析在电磁理论体系中具有承启作用：涡旋弹性体的切应力与磁感应强度对应，形变速率则与电场强度相关。这一模型虽被后续理论修正，但仍体现切变概念在跨学科研究中的方法论价值。