凌振绰号“轰天雷”,祖贯燕陵,号称“
宋朝天下第一个炮手”,善于制造火炮,能打十四五里远。更兼深通武艺,弓马熟娴,原来在官军任职,是东京甲仗库副使炮手。
呼延灼攻打梁山时,因军马过不得水泊,向
高俅请凌振协助。凌振炮击梁山时,被吴用用诱敌之计引到水中,阮小二在水中活捉凌振。凌振被捉上山后,
宋江“亲解其缚”,凌振在宋江和已归顺梁山的呼延灼副将
彭玘的劝说下,归顺了梁山。
梁山军打
大名府时,凌振在飞虎峪放“风火等炮”,让守将
闻达、
李成的军势更为混乱。后凌振扮作道童,带风火轰天等数百个,跟随
公孙胜混入大名府,在号火起时放炮,增加声势。
征讨
王庆时,凌振仍做放号炮之事,还曾以步兵头领的身份上阵搏杀。而王庆部下猛将
袁朗死于炮击,也是凌振部下炮手所为。
征讨方腊时,凌振多次在攻城战中放炮,起到轰塌城楼和震慑对手的作用。攻打睦州时,凌振一炮击杀灵应天师
包道乙。
凌振其人不见于宋元史料,也不见于《
大宋宣和遗事》《
宋江三十六人赞》以及
元杂剧水浒戏等早期水浒文学。这些作品中,也不见有专门负责火炮、火器的头领。因此,凌振应属于小说《水浒传》的创造。
凌振是传统古典小说中罕见的以火器为攻击手段的武将。其“火炮”种类繁多,有
子母炮、金轮炮、风火炮、车箱炮、轰天炮等。书中对这些火炮的描述较为模糊,基本只写了发射后的效果,而没有描写其装填和发射的方式,因此现代对于凌振“火炮”所指何物多有争议,说法包括投石机、爆竹以及真正利用火药发射的管状火炮等等。而在大部分衍生文学当中,采用的多是“真正的火炮”,如凌振的画像,多数都表现他使用管状火炮,但也有一部分表现他使用投掷式火器。
反对“真正的火炮”说的观点,有一部分理由是,北宋并没有那么先进的火器,至少不可能大规模使用。但是考虑到《水浒传》成书最早也是在元末,而凌振这个人物也不见于早于《水浒传》的文学作品,作者很可能会根据当时的兵器发展情况来描写。元明时代,中国已经有大量管状的、用火药发射的火炮、火铳用于作战了,因此《水浒传》出现元明时代的火炮也属合理。古代战争中同时使用多种火器的情况也是存在的,同样适用于凌振。
余象斗:观凌振用此炮,真得其传,若非梁山,则他处被其破矣。
长期以来,凌振都是一百单八将中较为不起眼的角色。然而,自近代以来,有很多评论者将凌振视作《水浒传》当中难得的科技人才,认为他在宋朝官军和梁山泊都一直没受到重用,经常被派去“放号炮”,是“中国历史上科技不受重视的典型个案”。正如
鲁迅所说的“外国用火药制造子弹御敌,中国却用它做爆竹敬神”一样,令人惋惜。
百回本续书《
水浒后传》中,征方腊后幸存的凌振到了暹罗国,与其他幸存的梁山好汉一起,成为暹罗国新国王李俊的臣子。凌振担任火药正总管。
袁阔成评书《
水泊梁山》及其衍生作品《
巧破乾坤楼》中,凌振是“响铃镖”周昆之徒,“矮脚虎”王英的师兄。