冷光源是指工作时几乎不产生红外线光谱的人造光源，其发光原理不依赖高热辐射，通过电能直接转化为光能，具有低热辐射、高效节能（如
LED能效为白炽灯的8-10倍）和长寿命（LED可达2.5万小时以上）等特点。核心类型包括LED（半导体发光）、
荧光灯（紫外线激发荧光粉）、
EL（电场激发荧光粉）和
激光光源，应用涵盖医疗内窥镜、
手术无影灯、城市路灯及
光纤通信。冷光源采用冷膜反光镜技术实现可见光与红外线分离，降低光热效应。
冷光源是利用
化学能、电能、
生物能激发的光源（萤火虫、霓虹灯等）。具有十分优良的光源，变闪特性。
冷光源的发光原理是在电场作用下，产生电子
碰撞激发荧光材料产生发光现象。具有十分优良的光学，变闪特性。冷光源工作时不发热，避免了与热量积累相关的一系列问题。
冷光源的特点是把其他的能量几乎全部转化为
可见光了，其他波长的光很少，而
热光源就不同，除了有可见光外还有大量的
红外光，相当一部分
能量转化为对照明没有贡献的
红外光了。热光源加红外滤波片后出来的光应该和冷光源发出的光差不多了，因为已经滤掉了红外光。
正在生产
发光二极管，研究
三极管，它是一种冷光源，寿命长，灯光柔和，是一种有望取代
电灯泡的光源。