冰雪圈（cryosphere），亦称冰冻圈，指地球表层连续分布的固态水体及冻结地表，包括冰川、积雪、海冰、冻土、河湖冰等成分，是气候系统的五大圈层之一。其分布范围涵盖两极地区、高山高原及季节性积雪区，按存在时间可分为季节性和多年性两种类型。

根据存在的时间尺度，地球上的冰雪圈可分为间断的、短期的、季节性的、多年的和若干世纪的五种类型。

地球上的冰雪圈主要由下列几种组成：

短期的、季节性的和多年的雪盖，它积累流散的冰，并使水汽凝结；在季节性冻结的土壤和山石的裂缝和空隙中包含着的冰；季节性和多年的淡水和咸水冰盖；季节性和多年的地表和地下水冰冻；极地半岛和大陆的山地冰川和雪盖；山石深层含有不同来源的冻结冰，多年、世纪或数千年期间都不融化；含有一固体状态存在的大气水分的移动性云系统。

基本构成成份数量特征见表

地球上对气候有影响的冰盖覆盖主要由三部分组成：海冰、大陆冰盖和大陆雪盖。

（1）南北半球海冰概况

根据相关研究资料可知，海冰面积的季节变化有以下几个特点：

1）南北半球海冰覆盖面积的变化相反，9月和3月出现极值。

2）北半球的变化振幅比南半球小1倍多。

3）对于世界海洋而言，海冰面积10月最大，3月最大。

因此可知，南半球海冰对天气气候的影响可能更显著。

（2）南北半球冰雪覆盖概况

根据相关研究资料可知，北半球冰雪覆盖面积的最大值占该半球面积的24.2%，而其最小值仅为4.3%；两者相差非常显著。南半球冰雪面积的最大值对应着北半球的最小值。反之亦反是。其最大值仅占南半球面积的12.5%，而其最小值为6.3%。可见，南半球冰雪覆盖总面积的变化比北半球小得多；但北半球主要是雪盖不稳定，而其海冰的变化则相对较小；南半球的雪盖比较稳定，只是其冰盖很不稳定。