冰川面积以平方公里为计量单位，测量时通常采用地形图或航片划定边界，结合涤纶薄膜坐标线进行量算，季节性积雪及小于0.03平方公里的多年雪斑不计入统计。根据第三次中国冰川编目数据，2020年前后中国冰川面积约为4.6万平方千米，较20世纪60年代减少约26%，全球冰川（除南极和格陵兰冰盖）总面积约1480万平方千米。

但对季节性雪斑和很小的（如＜0.03平方公里的）多年雪斑则不计在内。

量算时一般将冰川总面积、裸露冰面积和消融区（指粒雪线以下）面积分别量算登记，均以平方公里表示。