冰后期（post-glacial period）即全新世，指更新世末次冰期消融后的地质时期，全球多数区域在晚更新世末进入该阶段。其特点是气候转暖，冰川向高纬度或高地退缩，开始时间因地区差异存在不同界定，多数研究以约10000-11000年前作为起始标志。冰后期属于第四纪大冰期内最后一次冰盖退缩阶段，末次冰期冰川约从10000年前开始快速消退。阿尔卑斯山地区约20000年前，北美大陆约35000年前，中国山岳冰川推测为公元前15000年左右。冰后期海平面迅速上升，距今11000年升至-60米，6000年前接近现今位置。北欧气候分期方案（前北方期、北方期、大西洋期、亚北方期、亚大西洋期）与孢粉学家的三阶段划分（温度上升期、最高期、下降期）均用于描述该时期气候变化。1885年国际地质大会正式通过“全新世”命名。

冰后期（post—glacial period）即“全新世”。指更新世最后冰期消融后的时期，这时冰川逐渐向高纬度或高地后退，因此广大范围内冰后期的下限，是根据大致情况确定的。

冰后期是第四纪大冰期最后一次冰盖和冰川开始退缩的一段时期。晚更新世末，世界气候转暖，世界上大多数地区进入冰后期阶段，也就是第四纪全新世。世界各地冰川退缩的时期并不一致，因此冰后期开始的时间也不相同，据近年同位素年龄研究的结果，认为最后一次冰期的冰川自10000年前迅速退缩。中纬度地区的冰后期从10，000年前开始。如瑞典在公元前6500年；阿尔卑斯山约在20000年前；北美大陆在2腓35000年前。我国的山岳冰川，有人认为是公元前15000年左右开始退缩的。