冬灰是汉语中具有双重语义的古词语，一指南北朝时期古人将芦苇膜烧灰置于律管以占测冬至节气的葭灰，二指冬季烧制的草木灰。在节气占候层面，古人认为当冬至节到来时，黄钟律管内的葭灰会自然飞动，该现象被记载于南朝梁简文帝《梅花赋》等文献。在中医药用层面，冬灰特指经三月烧灼的草木灰，《政和证类本草》等典籍记载其具有燥烈特性，可入药治疗疮痈等症。冬灰亦指占冬至节的葭灰，古人将芦苇膜烧灰置于律管以占节候。

古人将芦苇内膜（葭莩）烧制成灰，分装于十二律管底部。按历法理论，当特定节气到来时，对应律管中的葭灰会因阴阳之气变化而自动飞扬，如冬至日黄钟律管之灰飞动。

特指冬季采集的草木灰，以桑木、藜蒿、芦荻等为原料，经持续三月烧灼而成。《本草纲目》记载其灰质较普通灰烬更为干燥强烈。

止血功效：与石灰混合可增强止血效果，《政和证类本草》收录相关药方

其他用途：古代用于衣物漂洗和染布固色

冬灰占候体系与二十四节气律管候气隋唐时期被官方历法机构采用。

飞灰宋代梅尧臣《和十一月八日圃人献小桃花》中'丹艳已先灰管动'即化用此典。

冬灰在《本草衍义藜科植物烧制得名。明代李时珍。

与普通草木灰相比，冬灰因制作周期长且原料特殊，具有更强的碱性。清代《本草求真》特别强调药用时需区分冬灰与灶灰的性状差异。