兴亚论是日本明治时期提出的侵略亚洲的理论，其源头可追溯至幕末的侵华思想。该理论最初主张亚洲团结抵抗西方列强，但实质是以日本为盟主进行侵略扩张。甲午战争前，日本政府利用“兴亚论”为其侵略行为辩护，声称承担“亚洲救世主”角色，救朝鲜、扶中国。代表人物如福泽谕吉、樽井藤吉等鼓吹日本领导亚洲，最终将中国改造为附庸。该理论后演变为“大亚细亚主义”，成为日本军国主义侵略战争的思想工具，李大钊、孙中山等曾批判其侵略本质。

日本侵华思想可追溯至幕末的“海外雄飞论”及丰臣秀吉的扩张构想。明治维新后，日本以“文明开化”为名，结合民族优越论提出“兴亚论”，宣称亚洲应团结对抗西方。19世纪末，该理论成为日本侵略朝鲜、中国的舆论工具，如甲午战争前日本以“救世主”自居，掩盖侵华野心。