《六祖坛经》，亦称《六祖大师法宝坛经》，简称《坛经》。禅宗六祖慧能说，其弟子法海集录。是禅宗的主要经典之一。后经禅宗僧人的踵事增华，形成不同的版本流传。

有两种手抄本，该本不分品目，在各种流传版本中最为古老，最接近原本。题作“《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》一卷，兼受无相戒弘法弟子法海集记”。经尾题为“《南宗顿教最上大乘坛经法》一卷”。一般以此本为最古。后称此本为敦煌本。

书前有惠昕序，系根据繁本《坛经》删定而成。后传入日本，又有金山天宁寺本及大乘寺本，题作《韶州曹溪山六祖大师坛经》，卷数品门均同，文字稍异。书前无惠昕序，有北宋政和六年（1116）比丘存中的序文。

题作《六祖法宝坛经》，疑即德异刊本（1290），元延祐三年（1316）、明万历二年（1574）重刊，光绪九年（1883）再刊。前有德异《略序》，记述六祖身世，正文分十品。明正统本及曹溪原本，题作《六祖大师法宝坛经》，正文前之《略序》、各品题名均与高丽传本同。

题作《六祖法宝坛经》，前有德异序，《略序》改作《六祖大师缘起外纪》，亦分十品，次第略有更动。与此本体例相同者有真朴重梓本（前有明成化七年御制序、宋郎简序、重刻凡例、六祖大师缘起外纪，题下有“赐紫当山主法第三十七世孙真朴重梓”）及金陵刻经处本（1929年刻）等。

前有宋契嵩撰《六祖大师法宝坛经赞》。题下有“风幡报恩光孝禅寺住持嗣祖比丘宗宝编；僧录司右阐教兼钟山灵谷禅寺住持净戒重校”。不分品、卷。万历四十八年赵琦美所刻房山石经本与此同一体例，但题下重校人改为“明周至住山比丘圆载、西吴学人真程同校”。

经文主要记载慧能的生平事迹和言教。根据“自性本清净”之说，宣扬“明心见性”“顿悟成佛”的基本思想。《坛经》的思想对禅宗发展起到了重要作用。中国佛教著作被尊称为“经”的，仅此一部。

传统上，《坛经》一直被认为慧能所说、法海所记。20世纪初，于敦煌文献中发现了慧能的《坛经》及其弟子神会的语录，《坛经》研究有新的发展。1930年以来，胡适据敦煌文献，先后发表《荷泽大师神会传》、《坛经考之一──跋曹溪大师别传》、《坛经考之二──记北宋本的六祖坛经》，认为《坛经》的作者不是慧能而是神会。1935年日本宇井伯寿著《第二禅宗史研究》，不同意胡适之说。1964年日本关口真大撰《禅宗思想史》，认为《坛经》代表了神会的思想。1967年日本柳田圣山作《初期禅宗史书之研究》，更认为《坛经》中“无相戒”“般若三昧”“七佛二十九祖说”等，是牛头宗六祖慧忠所说，鹤林法海所记，神会晚年把它引入自宗，由门下完成。1971年在台湾的印顺著《中国禅宗史》及《神会与坛经》，反驳了胡适的主张。近年来，中国大多数学者都认为《坛经》的基本内容代表了慧能思想，同时其中也有后人增益的成分。

《坛经》虽篇幅简短，却深刻影响中国传统文化，其“顿悟心性、自在超然”的精神在思想史与文化史上意义深远，具体影响体现于五方面。

以《坛经》为代表的禅宗哲学，是中国传统哲学发展的重要环节。它上承佛教中国化传统，下启宋明理学，融本体论与心性论为一体，为传统哲学从佛教本位三教合一过渡到儒家本位三教合一提供模式与经验。禅宗心性论深刻影响宋明理学，程朱“理一分殊”、陆王“心即宇宙”均与之有理论渊源；王阳明心学的“心外无物”观点及“王门四句教”，也与《坛经》思想相通。此外，《坛经》倡导的自性自度、破除权威与偶像崇拜的精神，对整个中国哲学思想界影响巨大。

《坛经》植入了以追求自我精神解脱为核心的适意人生哲学与自然澹泊、清净高雅的生活情趣。其主张的解脱，是心灵的无著无缚、任心自运，倡导不离现世求解脱，于当下行住坐卧中实现自在逍遥。这一思想能消解人内心的焦灼与束缚，引导人找回清净本我，获取安详心态，创造并享受人生。

禅学思想以“以禅入诗”“以禅喻诗”的方式渗透文学领域。“以禅入诗”体现为两类创作：一是以诗化语言阐释禅理的“禅言诗”；二是借山水花鸟等意象营造空灵禅境的作品。“以禅喻诗”包含三种批评方式：用参禅态度品读诗歌、体会言外韵味的以禅参诗；以禅家语评判诗歌水平的以禅衡诗；用禅家妙谛论述作诗奥妙的以禅论诗。

《坛经》的禅学思想启发绘画创作，促成笔简形具、以气韵为主的禅画兴起。唐代王维开创超然淡泊的南宗画风，为文人画奠定基础；宋代山水画借鉴禅宗理念，追求空灵境界，巧用空白营造“超以象外”的艺术效果。在雕塑领域，禅学“即心即佛、众生与佛不二”的思想，推动佛像雕塑世俗化，造像呈现出充满世俗幸福感的特征。

禅学思潮深刻影响唐代及后世书法理论。其一，提倡书法创作追求“意气”，冲破法度束缚，直抒主观情感；其二，强调创作需“悟”，主张书法发于心源、成于了悟，从本心领悟艺术真谛；其三，注入“贵变”精神，启发书家突破前人成规，创新书法风格；其四，引导书家追求空明澄净的创作境界，形成物我两忘、平淡天真的书法审美情趣。

夫《坛经》者，言简义丰，理明事备。具足诸佛无量法门，法门具足无量妙义。（古德评）

《六祖坛经》不仅是一部宗教典籍，更是一面照见人性的明镜。在这个瞬息万变的时代，《坛经》的智慧犹如一股清泉，滋润着我们干涸的心灵；又似一盏明灯，照亮我们前行的道路。（安康市传统文化研究会评）

唐朝佛教《六祖坛经》记载，慧能和尚，河北人，不识字，很有学问，在广东传经，主张一切皆空。这是彻底的唯心论，但他突出了主观能动性。（毛泽东评）