在商鞅变法期间，太子触犯了新法。商鞅说新法不能顺利推行是因为上层人士带头犯法，要依法惩处太子，但太子是国君的继承人，不能施以刑罚，于是就处罚了太傅公子虔。第二天，秦国人就都遵照新法执行了。新法推行四年后，公子虔又犯了新法，被判处劓刑。他在受刑后闭门不出达八年之久。
鞅法太子的典故出自《史记·卷六十八》：“令行于民期年，秦民之国都言初令之不便者以千数。于是太子犯法。卫鞅曰：‘法之不行，自上犯之。’将法太子。太子，君嗣也，不可施刑；刑其傅公子虔，黥其师公孙贾。明日，秦人皆趋令。”后人用这个典故比喻太子犯法与民同罪。
正史上关于公子虔的记载很少，《
大秦帝国》塑造的公子虔，其命运大致分为四大阶段，其性格特征亦表现为层层深化变异的四个阶段：
第三阶段为刑治后时期，精神变异，二十年龟忍再生，是公子虔命运转折的枢纽期。这一变异时期的性格逻辑是：私恨屈辱相聚结，既不愿因一己复仇而颠覆秦国变法，又不能化解对
商鞅的沉沉私仇，遂闭门自囚避开国政，终致酿出奇特的变异再生。
第四阶段为孝公身死后再度复出时期，冷酷沉静而洞察大局，既坚持复仇，又坚持护法，成为一个精神世界截然两分的政治家，对
秦惠王前期构成巨大影响。