公共无线局域网（PWLAN）是利用IEEE 802.11b标准的无线局域网（WLAN）技术，由无线互联网服务提供商（WISP）运营的公共接入网络，通过无线接入点（AP）和接入控制器。其系统组成包括胖AP、瘦AP等组网方式，面临网络安全、用户数据保护等挑战，并可分类为WISP-owned、Operator-owned等类型。

提供这种连接的运营商称为无线Internet服务提供商。

PWLAN正向机场、饭店、图书馆、乃至咖啡馆和大量的其他公共场所延伸，欲将引发通信领域新的革命。各式各样的经营者纷纷与网络服务提供商联手，以前所未有的新

方式，给这些公共场所装备高速公共无线数据设施，其目的在于推动对宽带连接需求的增长， 提高经营收益。

PWLAN以IEEE 802.11b技术为基础，附属于移动无线数据网络，用于“热点”场所通信。802.11b工作在非特许的2.4GHz频段，能够在较小的区域提供高带宽，而PWLAN热点对服务提供商增加其收益，提供新的机遇。典型的应用环境包括会议中心、机场、饭店、咖啡馆和娱乐场所等公共场所。客户装置对无线接入点发送通信业务，并通过无线接入点处理数据通信业务。

PWLAN的出现，可能被视为对移动运营商和3G移动数据业务构成新的竞争威胁。但是，3G的运营和市场渗透所需的时间要比运营商期望的长。据业界人士分析，在3G或其他替代技术能够实际提供兆比特带宽之前， 传输距离较近而速度更快的PWLAN技术能够充实移动网络，至少在近期会是这样，而且移动运营商和固网运营商可能在PWLAN平台上产生汇聚业务，使PWLAN与3G交相辉映。因此，移动网络运营商把PWLAN视为一种机遇而不是威胁。