公元前97年，汉武帝天汉四年，是西汉对匈奴作战的重要年份。该年，李广利率骑兵六万、步兵七万自朔方出击匈奴，公孙敖率骑兵一万、步兵四万自雁门出兵，汉军未取得重大战果。

李广利击匈奴

天汉四年（前97）正月，汉征发七科谪和勇敢士以及二十余万军队分三路进击匈奴。贰师将军李广利率骑兵六万，步兵七万出朔方，强弩都尉路德将万余人跟在后面接应 ；济游击将军韩说将步兵三成出五原；因杅将军公孙敖将一万骑兵、三万步兵出雁门。匈奴单于闻汉大军将至，急将其老弱民众和牲畜撤退到余吾水以北，亲率十万骑兵待于余吾水南迎战。李广利军至余吾水，与单于骑兵交战十余日，败阵而归。韩说所部未遇匈奴，无所得而归。公孙敖部与匈奴王贤王交战，亦不利而还。

发七科谪

七科谪原为秦朝惩罚犯罪官吏和商人的一项制度。汉武帝时期，因连年用兵，兵源不足，乃继承秦朝这一制度，征发七科谪随军打仗。天汉四年（前97）武帝遣李广利等率兵出击匈奴，当时征发士兵的范围就包括七科谪，具体是：犯罪的官吏、亡命、赘婿，贾人、故有市籍者、父母有市籍者、大父母有市籍者。

族诛李陵家

天汉四年（前97）武帝派公孙敖率军深入匈奴以迎李陵。公孙敖无功而还。为推脱责任，诈称李陵教单于布兵防备汉军。武帝闻说大怒，于是下令族诛李陵家属。后来得知，教单于布兵备汉的，是汉降将李绪，而不是李陵。李陵得知家人被诛，十分悲伤，就派人刺杀了李绪。匈奴单于母大阏氏欲杀李陵。单于将他藏在北方。等大阏氏死后才让他回来。单于以女妻李陵，立他为右校王，与卫律一样，格外尊宠信用。卫律常随从单于左右，李陵则居外，遇有军国大事随时召入参与谋议。