公众是汉语词语，拼音是gōng zhòng，本义是大家，大众。

“公众”一词在汉语中的使用可追溯至古代文献。《朱子语类》以“公众”与“私己”对比阐释公私界限，《三国志》中“舆人”即指“众人”，后逐渐演变为现代“公众”概念。近代小说《恨海》通过“公众医院”场景展现该词的共有属性，柳青《铜墙铁壁》则体现其现代集体语义特征。

学术领域对“公众”的定义存在不同视角：

英语中“public”与“公众”存在语义对应关系：