光学对应体指通过光学观测证认的非可见光波段（如射电、X射线、伽玛射线等）辐射源的光学天体。这一概念的实践始于20世纪60年代，天文学家通过射电巡天定位源后，利用望远镜搜寻其光学对应体，如3C 48和3C 273射电源的恒星状光学天体证认，推动了类星体的发现。现代研究中，光学对应体已成为连接多波段观测的关键纽带，如中子星并合产生的引力波事件中发现的千新星AT2017gfo，其光学辐射特性验证了理论预言。通过光谱分析和跨波段协同，这类研究揭示了活动星系核本质及宇宙高能现象的物理机制。

光学对应体的系统研究始于射电天文学发展时期。1960年，桑德奇利用光学望远镜在3C 48射电源位置发现首个恒星状光学对应体，其光谱呈现无法辨识的宽发射线。1963年施密特通过帕洛玛山5米望远镜测得3C 273的光学对应体红移值达0.158，突破当时河外天体红移极限，证实这类天体具有远超普通星系的宇宙学距离。

现代研究中主要通过以下技术实现光学对应体认证：

射电源的光学辐射机制研究显示，同步加速辐射延伸至光学波段能解释3C 265等射电子源的观测特征。理论计算表明这类辐射区角直径多在0.1-1角秒之间，对应的视星等范围约17-20等。

2017年观测到的GW170817引力波事件中，光学望远镜在距地球1.3亿光年处发现暂现源AT2017gfo。其光谱黑体辐射特征与千新星模型吻合，证实中子星并合可产生超铁元素并释放各向同性光学辐射。该发现首次实现引力波与光学对应体的联合观测，为多信使天文学奠定基础。