先验主义是唯心主义认识论的一种表现形式，主张知识先于经验存在，与唯物主义反映论相对立。德国哲学家康德在《纯粹理性批判》中首次提出该理论，将世界划分为现象界与“自在之物”，认为主体先天具有赋予知识普遍性的范畴形式。该思想强调直觉超越感官经验的认识能力，主张人类灵魂通过“超灵”与自然、上帝达成精神统一，如美国19世纪先验主义运动即以直接认识真理为核心。

先验主义是由爱默生发起的一次文化运动，当时大部分作家都受到了这个运动的影响。先验主义者们认为人类感官只能感觉到物质的现实世界。对于先验主义者们来说，生命的基本实质是感官所不能触及的，只有通过直觉才能对它有所理解和领会。这导致他们信念的中心结论：各种形式的生命体——“上帝”、自然和人类——都通过一种共同的灵魂，或者说超灵魂，在精神方面联合在一起。

先验论 唯心主义认识论的一种表现形式。同唯物主义反映论根本对立。其认为人的知识是先于感觉经验、先于社会实践的东西，是先天就有的。亦称先验主义、唯心主义先验论。古希腊哲学家柏拉图主张，在现实世界之外，有一个超越经验、超越时空、永恒存在的理念世界；人们的经验是无法认识理念世界的；人们关于理念世界的知识是先天地存在于人的心灵之中的，通过后天的学习，可以把它们激活。德国古典哲学家康德认为赋予知识以普遍性必然性的范畴形式，它是主体先天具有的，也是先于经验而存在的。先验论割断人们的认识（指理性认识）同感觉经验与社会实践的联系，必然否认认识同客观世界的反映与被反映的联系，从而把认识变成与生俱来的、主观自生的，先验论是天才论和英雄史观的理论基础。