20世纪初，
王国维对
甲骨文进行研究，写成《
殷卜辞中所见先公先王考》，将甲骨文中的
商代世系与《
史记·殷本纪》对比，证明其记载基本正确，商代历史因此成为信史。
甲骨文记载的商王朝高祖，学者称之为“先公”，包括高祖夒、高祖王亥、高祖河等，但部分无法与《
殷本纪》简单对应；学者如
陈梦家对高祖、先公的分类有不同观点，如将夒、王亥列为高祖，河、岳、兇、土等称为先公。
考古发现如殷墟王陵和
青铜器，对理解
商代祖先观念有影响，如先王地下宫室和“先王宾于帝”的观念。
《
诗·大雅·卷阿》：“
岂弟君子，俾尔弥尔性，似先公酋矣。”
孔颖达疏：“成王之所继嗣者，先王也，而云先公，公是君之别名，故云。”
《
周礼·春官·司服》：“享先王则衮冕，享先公飨射则鷩冕。”
贾公彦疏：“周之始祖感神灵而生，文武之功因之，而就特尊之，与先王同。”
东汉·
曹操《
春祠令》：“今有事于庙而解履上殿，是尊先公而替王命，敬父祖而简君主。”
唐·
韩愈《乌氏庙碑铭》：“先公既位常伯，而先夫人无加命号，名差卑，于配不宜。”
宋·
苏轼《与范元长书》：“不意凶变，先公内翰遽捐馆舍，闻讣恸绝。”
《
东周列国志》第五回：“颍考叔曰：‘不可！君臣之伦，比于母子。主公不忍仇其母，何忍仇其君？但隐忍岁余，入周
朝觐，周王必有悔心，主公勿以一朝之忿，而伤先公
死节之义。’”
清·
黄宗羲《移史馆先妣姚太夫人事》：“先公被逮，太夫人每夜向北辰而拜，祈声酸苦。”