元电影是一种将电影自身作为表现对象的电影形式，通过叙事结构、文本互涉等手法构建具有本体意识的自我反射世界。该概念起源于20世纪60年代法国新浪潮电影运动，
让-吕克·戈达尔的《蔑视》与
弗朗索瓦·特吕弗的《日以继夜》率先展现电影创作过程本身。当代元电影继承发展这一传统，
阿涅斯·瓦尔达的《脸庞,村庄》通过艺术自反探讨影像本质，2023年中国电影《永安镇故事集》则在文艺片中注入元电影特质。中国早期元电影可追溯至1931年《银汉双星》等作品，通过暴露电影机制形成自反性美学。
元电影概念最早见于法国新浪潮时期，
安德烈·巴赞的理论与
程波。广义元电影包含文本互文性，每部电影都与影史产生关联。
语言学转向和文本观研究深化了对其语法规则、互文性及电影机制的认知。